元朝末年，天下动荡，烽烟四起，各地反抗元廷统治的起义如星火燎原。在诸多势力中，南方的红巾军是一支重要的力量。彼时，未来的大明开国皇帝朱元璋，最初便投身于濠州红巾军领袖郭子兴麾下。尽管他凭借才能获得了郭子兴的赏识，甚至娶其养女马氏（即后来的马皇后）为妻，却始终难以获得完全的信任，在内部颇受掣肘。
为了培植属于自己的核心力量，元至正十三年（公元1353年）六月，时年二十五岁的朱元璋以红巾军将领的身份，返回家乡安徽凤阳募兵。这次行动成功招募了七百余名青壮。这支队伍人数虽不算庞大，却在历史上具有里程碑式的意义——它堪称大明王朝武装力量的雏形与起点。此后，朱元璋带领这支队伍几经征战，地位逐渐提升，但仍在红巾军体系内遭受排挤。
在转战定远的过程中，朱元璋从最初的七百人中，精心挑选了二十四位亲信骨干随行。这二十四人，后来构成了大明开国武将集团的核心框架，徐达、常遇春、郭英等一代名将皆列其中。以此为班底，朱元璋不断招兵买马，积蓄实力。待到老帅郭子兴去世时，他已坐拥数万兵马，控制了和州、定远等地盘，并抓住时机，一举攻克了战略要地南京（当时称集庆），为日后争夺天下奠定了最初的基业。
在势力发展初期，朱元璋采纳了谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的著名策略，专注于低调而扎实地积累实力，尤其是军事实力。然而，军队规模的快速扩张，并不等同于战斗力的自然增强，更不意味着军纪的严明。在占领南京之后，一个严峻的问题日益凸显：军队纪律涣散，扰民、害民之事屡禁不止。尽管朱元璋本人深知纪律对于争取民心的重要性，并力图以严刑峻法进行约束，但收效起初并不理想。
据《明实录》记载，朱元璋在登基后曾向群臣回忆早年的一件往事。某次他骑马外出巡视，于野外听到孩童啼哭。经询问得知，孩子的父亲被强征入军营服劳役，母亲亦被劫掠至军中，孩子孤苦无依，流落荒野。朱元璋闻讯震怒，当即下令彻查。结果证实情况属实，在朱元璋的亲自干预下，这家人终得团聚。
更令朱元璋感到震惊与痛心的是，此类事件绝非孤例。随后展开的为期十天的全面清查结果显示，因军队劫掠而导致夫妻离散、家庭破碎的情况，竟高达数百家。朱元璋以铁腕手段处理此事，一方面严惩相关违纪军士，另一方面尽力使离散家庭重聚，并给予抚恤。这一事件深刻暴露了早期明军在快速扩张过程中所面临的严峻管理挑战和纪律危机。朱元璋后来感慨，若军队始终维持如此败坏的风纪，绝无可能赢得民心，更遑论夺取天下。这一深刻教训，也为他日后建立极其严苛的军法制度埋下了伏笔。
早期军队纪律涣散的经历，对朱元璋的治军理念产生了深远影响。他愈发认识到，一支能征善战、得民心拥护的军队，除了需要精良的装备和训练，更必须依靠铁一般的纪律作为保障。此后，他不断完善军规军法，其严厉程度在历代帝王中亦属罕见，旨在将武装力量彻底掌控，并使其行为与政权夺取及巩固的长远目标相一致。这个过程，正是明朝军队从一支带有草莽习气的起义武装，向制度化、纪律化的国家军队转变的关键一环。
