周勃，西汉开国将领与宰相，名将周亚夫之父，是汉初军功集团的核心人物。他弓马娴熟、孔武有力，秦二世元年（前209年）随沛公刘邦起兵反秦，历任五大夫、虎贲令、将军，封威武侯。在楚汉之争中，周勃攻打赵贲、大败章平、包围章邯，屡建奇功，成皋之战时留守镇关重地，突入战场扭转局势，带兵攻取曲逆等地凡得二十二县。汉高祖六年（前201年）封绛侯后，他讨平韩王信、陈豨、卢绾叛乱，拜太尉。刘邦更在临终前预言“安刘氏天下者，必勃也”。吕后去世后，周勃联合陈平夺取吕禄军权，诛杀吕氏诸王，拥立汉文帝即位，两度任丞相，最终罢职归国，汉文帝十一年（前169年）去世，谥武。
周勃的成就分为两大层次：一是“帮助刘邦夺得天下”，二是“周勃安刘”的护国功勋。在帮助刘邦方面，他几乎参与秦末汉初所有军事行动，如灭秦、征项羽、平定内乱、防御匈奴。周勃作战特点鲜明，既是“冲锋狙”式的先锋，常第一个登城进攻下邑、长社等地，又在槐里、咸阳、曲逆之战中立上等军功。他还镇压燕王臧荼叛乱、韩王信叛乱等，展现了无敌胆略。
“周勃安刘”则是其核心传奇。刘邦正是看中他静若处子、动如脱兔的特质，在临终前将樊哙军权交给他。吕后上台后，周勃隐忍以待；吕后违誓封诸吕为王，令吕产、吕禄领京师南北军，控制首都。前180年，吕后病死，吕氏妄图篡汉，齐王刘襄起兵讨伐。周勃与陈平用计夺吕氏军权，与朱虚侯刘章密谋诛杀二吕，族灭吕氏，立刘恒为帝，即汉文帝。此事件确保刘氏江山稳固，是汉初政治转折点。
周勃的逸事衍生出经典成语，如“汗流浃背”。这一成语现形容极度恐惧或出汗极多，背衣湿透。典故发生于汉文帝时期：吕后专政后，周勃因诛吕功勋封右丞相，位在左丞相陈平之上。一日，汉文帝询问国事，问周勃：“全国一年审理的案件有多少件？”他低头答不知。文帝再问：“每年收入和支出金钱多少？”周勃急出冷汗，汗水浸透衣衫（勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对），仍无法回应。转而问陈平，陈平从容答：“这些事各有掌管者，问廷尉和内史即可。”文帝大悦。事后，周勃深感羞愧，自觉机智不及陈平，遂辞去右丞相。这个典故不仅展现周勃的朴实性格，也反映汉初军功文官交替之际的政治动态。
此外，周勃还留下其他典故，如“缇萦救父”虽非直接相关，但体现汉初社会对周勃后代周亚夫的敬重。周勃的一生，从冲锋陷阵到护国安邦，从汗流浃背到智勇双全，成为历史长河中的璀璨星斗。
