十五世纪的英格兰，一场持续三十余年的内战深刻改变了这个国家的命运。这场被后世称为“玫瑰战争”的冲突，并非凭空爆发，其根源深植于百年战争留下的权力真空与复杂的王位继承纠葛之中。
自1337年开始，英法两国陷入了长达百年的拉锯战。旷日持久的对外战争催生了一个意想不到的后果：英格兰各地的封建贵族在战争中壮大了自身的私人武装。当1453年百年战争的硝烟最终散去，这些原本用于对外征战的军事力量，转而成为国内政局动荡的祸源。失去了共同外敌的贵族们，开始将目光投向国内的最高统治权，伺机而动。
逐渐地，贵族势力分化为两大阵营，分别依附于金雀花王朝的两个后裔家族。一方是以红蔷薇为纹章的兰开斯特家族，另一方则是以白蔷薇为标志的约克家族。这场围绕王位继承权的血腥厮杀，因其家族纹章而被称为“蔷薇战争”，蔷薇即玫瑰，故亦称作“红白玫瑰战争”。
两大家族的世仇可追溯至1399年，当时的国王理查二世被其表兄——兰开斯特公爵亨利·博林布鲁克推翻，后者加冕为亨利四世。然而，按照继承法，王位更应传给爱德华三世次子一系的男性后裔，即罗杰·莫提梅。亨利四世的即位，凭借的是理查二世统治的失民心，而非牢不可破的法理。
亨利五世时期，兰开斯特王朝的统治因其在法国战场上的辉煌胜利而一度巩固。然而，剑桥伯爵理查的叛国阴谋（其妻安妮·莫提梅拥有王位继承权）已为未来的冲突埋下伏笔。1422年，雄主亨利五世早逝，留下幼子亨利六世。而剑桥伯爵之子——约克公爵理查，随着年岁增长，其基于母系血缘的强势王位继承权，与懦弱的亨利六世形成了不可避免的对立。
尽管小规模摩擦早有发生，但玫瑰战争的全面武装冲突阶段始于1455年。是年5月22日，约克公爵理查率军前往伦敦，在圣奥尔本斯与国王军队相遇。这场首次公开内战，约克一方以“清君侧”为名取得了胜利。此后数年，双方虽时有妥协，但围绕亨利六世之子与约克公爵谁应为合法继承人的根本矛盾始终无法调和。玛格丽特王后为保全儿子的王位，不惜一切代价巩固兰开斯特派的势力。
1459年至1460年间，战事愈发激烈。约克派在布洛希思战役等地有所行动，虽在路孚德桥受挫，但其核心人物——约克公爵长子爱德华、沃里克伯爵等人逃往加莱，并以此为基础不断袭扰英格兰海岸，制造混乱。沃里克伯爵因其政治手腕与军事能力，开始在伦敦商人阶层中获得巨大支持，赢得了“国王制造者”的绰号。
1460年7月，战局迎来关键转折。沃里克伯爵率军在诺桑普顿战役中大获全胜，并俘获了亨利六世，将其押往伦敦。此举极大地动摇了兰开斯特王朝的根基，但战争远未结束，更血腥的篇章即将展开。玛格丽特王后携王子在北方集结力量，誓要夺回王权，预示着接下来的争斗将更加残酷。
这场战争不仅是两个家族间的厮杀，更是英格兰从中世纪封建制度向近代中央集权国家过渡的阵痛。它彻底洗牌了旧的贵族阶层，为都铎王朝的崛起铺平了道路，永久地改变了英国的政治面貌与社会结构。
