在中国历史长河中，女性领兵打仗的例子并不多见，而唐朝开国皇帝李渊的第三女平阳公主，却是一位真正的巾帼英雄。她是李世民的姐姐，自幼聪慧果敢，长大后由父亲做主，嫁给了青年军官柴绍为妻。这段婚姻看似寻常，却为后来的一段传奇埋下了伏笔。
隋朝大业年间，天下动荡不安。公元617年，李渊在太原起兵，志在夺取天下。远在江都的隋炀帝杨广得知此事后勃然大怒，认为自己的表弟公然反叛。当时柴绍与平阳公主正居住在长安，听闻李渊起兵的消息后，柴绍对妻子说：“岳父即将起兵平定乱世，我打算前去投奔他的义旗。若带你一起走恐怕难以成行，可我独自离去又担心你的安危，该如何是好？”
平阳公主却毫不犹豫地回答：“夫君只管先行！我身为妇人，便于躲藏，自有办法保全自己。”柴绍深知妻子的胆识与谋略，便轻装简行，抄小路赶往太原。而平阳公主则在贴身男仆马三宝的护卫下，悄悄躲进了鄠县（今陕西户县）的李氏庄园。
彼时，隋朝官吏正大肆搜捕关中的李氏宗族。平阳公主的叔父李神通起兵反隋，却被隋军打得大败，只得率残部躲入山中。眼见叔父指望不上，平阳公主毅然决定自力更生，为父亲打下一片根据地。
她变卖家产，招募了数百名亡命之徒，初步建立起自己的武装力量。当时关中有一位名叫何潘仁的西域胡商，趁天下大乱纠集了数万人马，以打家劫舍为生。平阳公主看中了这支势力，便派马三宝前去招降。何潘仁的兵力是平阳公主的百倍之多，凭什么听命于一个妇人？然而令人惊叹的是，马三宝竟凭借三寸不烂之舌，成功说服了何潘仁归顺。平阳公主的队伍由此迅速扩充至数万人。
以何潘仁部为基础，马三宝又接连说服了李仲文、向善志、丘师利等割据势力，平阳公主的军势由此大振，关中百姓纷纷将她的军队称为“娘子军”。随后，平阳公主率军陆续攻克武功、始平等地，多次击败隋军，就连后来名列凌烟阁二十四功臣的隋将屈突通，也多次败在她的手下。娘子军纪律严明，秋毫无犯，禁止掳掠，因而得到了百姓的真心拥戴。
最终，平阳公主与叔父李神通在鄠县会师，在关中站稳了脚跟。她随即派使者秘密联络父亲李渊，告知自己这段时间的征战经历。李渊听闻女儿不仅安然无恙，还为大唐朝攻下了一大片根据地，几乎喜极而泣，立即派柴绍率领几百骑兵前去迎接。接下来，平阳公主挑选了一万多名精兵与李世民会师于渭河北岸，共同攻打长安。
在长安之战中，平阳公主自设幕府，与夫君柴绍成为同级将领。而功勋卓著的马三宝也在军门拜见了李世民，接受其直接指挥。长安攻克后，马三宝被授予太子监门率之职，平阳公主则以军功位居其他公主之上。
武德六年，平阳公主不幸早逝。李渊以元帅之礼为女儿举办了一场盛大的葬礼，前后部羽葆鼓吹、大辂、麾幢、班剑四十人、虎贲甲卒一应俱全。礼仪官员对此提出异议，认为女性葬礼不宜使用鼓吹之乐。李渊却反驳道：“鼓吹就是军乐。当年平阳公主亲临战场，身先士卒，擂鼓鸣金，参谋军务，从古到今何曾有过这样的女子？以军礼来安葬公主，有什么不可以的！”不仅如此，李渊还赐公主谥号为“昭”，后世因此称她为平阳昭公主。
平阳公主去世后，她昔日的奴仆马三宝仍在军中效力。他随军击破薛仁杲，又跟随柴绍大败吐谷浑，斩杀名王，俘获数千人，因功被封为新兴县男。后来李渊巡视司竹园时，称赞马三宝说：“这就是你当年起兵之处吗？我看你比卫青还要强啊！”
可以说，唐朝能够攻下关中并以此为基地攻略全国，平阳公主与马三宝均功不可没。其中马三宝的贡献甚至可能更大，若无他的巧舌如簧，又如何能空手套白狼，为平阳公主获得数万军队？从奴隶到将军，马三宝实至名归。
到了贞观年间，马三宝升任左骁卫大将军，进爵为郡公。贞观三年，马三宝去世，李世民悲痛万分，甚至为此废朝以示哀悼。
