1524年，德意志南部地区社会矛盾激化，农民起义接连爆发。纽伦堡附近的福希海姆、艾尔福特附近的穆尔豪森相继发生动乱，同年10月斯图林根地区的起义更集结了约3500名农民向富特旺根进发。至1525年2月至3月间，上士瓦本地区迅速形成了三支主要起义力量，其中规模最大的队伍在比贝腊赫附近的芦苇荡中聚集了超过1.2万人，成员包括农民、市民、僧侣乃至下层神职人员和雇佣兵。另一支在林道附近的起义军也达到相似规模，而抵抗坎普顿修道院领主的队伍则有约七千人。
这些起义者最初的目标并非全面战争，而是希望通过谈判改善处境。他们推选50名代表前往同情农民运动的帝国自由城市梅明根，试图与施瓦本联盟进行对话。在谈判过程中，起义代表巧妙引用《圣经》经文作为其诉求的宗教依据，经过多轮磋商，最终于1525年3月20日发表了具有里程碑意义的《十二条款》和《帝国改革纲领》。这些文件既是农民的请愿书，也是政治改革宣言，标志着起义从分散的地方性抗议转向有组织的政治运动。
起义农民以瑞士同盟为榜样，以《十二条款》为基础宣布成立上施瓦本同盟，三大起义群体首次达成互相支援的协议。这两份文件通过当时新兴的印刷术广泛传播，成为南德和蒂罗尔地区起义迅速扩大的重要推动力。起义者将成立同盟的消息传至奥格斯堡，期望能与施瓦本联盟平等谈判。然而由于部分起义军纪律涣散、时有劫掠行为，加上富格尔等商业家族资助的雇佣军已组建完成——包括9000名步兵和1500名装甲骑兵——贵族势力最终选择了武力镇压而非对话。
梅明根谈判在德国农民战争中具有转折意义：农民诉求首次以统一书面形式表达，各起义力量从孤立行动转向联合抗争。历史学者分析，若起义军初期未急于谈判，而是继续扩大控制区域，凭借其庞大数量或许更难被镇压，诉求也可能更受重视。《十二条款》具体内容包括：废除农奴制、取消小什一税、恢复农民对公共林地和水域的使用权、教区自主选举牧师、合理规定徭役并给予补偿、禁止领主任意处罚等八项核心要求。
1524年大规模起义爆发前，德意志地区已因农民处境恶化而发生过多次区域性抗争。其中较具影响力的包括：1291年起持续的老瑞士同盟反抗哈布斯堡王朝斗争、1493年阿尔萨斯起义、1502年施派尔起义等。与此同时，城市市民阶层也多次发动抗争，1448年柏林起义后，1509年至1511年间埃尔福特、雷根斯堡、科隆等十余个城市相继爆发市民暴动，形成城乡联动的反抗浪潮。值得注意的是，除瑞士农民战争取得长期胜利外，绝大多数起义均遭血腥镇压，农民处境往往在镇压后反而更加恶化。
从更深层视角观察，农民谈判失败既源于军事力量对比悬殊，也与当时社会结构密切相关。起义军虽人数众多，但缺乏正规军事训练和装备，主要武器仍是农具改造的镰刀、连枷等。而施瓦本联盟不仅拥有专业雇佣军，更得到城市商业资本的支持。此外，宗教改革引发的社会分裂也使部分市民阶层对农民运动持观望态度。这些结构性因素共同导致谈判天平向封建势力倾斜，最终使这场早期民主化尝试以悲剧收场。
