春秋时期，诸侯争霸，战事频仍。在晋文公称霸中原之后，一场发生在险峻崤山峡谷中的战役，彻底改变了晋国与秦国的关系，并对整个春秋时期的战略格局产生了深远影响。这场战役，便是著名的晋秦崤函之战。
城濮之战后，晋文公在践土之会上被周天子正式册封为侯伯，成为中原霸主。然而，这场盛会却少了一位重要诸侯的身影——秦穆公。此时的秦国，在秦穆公与百里奚、蹇叔等贤臣的治理下，国势日隆。但秦国僻处西陲，其东进中原的通道，完全被强大的晋国所扼守。洛水两岸、桃林塞乃至整个崤函地区，皆为晋国领土，秦国如困于笼中的猛虎，虽有雄心，却难以施展。
为了突破封锁，秦穆公采取了联姻与政治投机相结合的策略，先后扶持晋惠公、晋文公回国即位，缔结了所谓的“秦晋之好”。然而，这种友好关系建立在利益交换之上，本身就脆弱不堪。当晋文公拒绝秦国参与勤王，并独自获得巨大政治声望后，秦穆公心中的不满与嫉妒便开始滋生。
周襄王二十二年，晋秦两国依据密约联合伐郑。兵临城下之际，郑国大夫烛之武的一番话，成了撬动晋秦关系的杠杆。他夜见秦穆公，透彻分析了灭郑对晋有大利、对秦却有大害的地缘现实，并重提晋惠公背约旧事，成功说服秦穆公单独与郑国结盟，并留下将领戍守，随后悄然退兵。这一举动，虽使晋文公因念旧恩而未当场翻脸，却已在两国之间埋下了深深的不信任的种子。
晋文公与郑文公相继去世，为秦国提供了新的机会。戍守郑国的秦将杞子传来消息，称可里应外合袭取郑国。秦穆公不顾百里奚、蹇叔“劳师袭远”必难成功的苦谏，决意派遣孟明视等将领，千里奔袭，以实现东进中原的夙愿。老臣蹇叔在送行时的痛哭与对崤山险地的警告，已然预示了这场军事冒险的悲剧结局。
秦军穿越崤函险地，途经洛邑，抵达滑国。戏剧性的一幕发生了：郑国商人弦高路遇秦军，急中生智，冒充郑国使臣以十二头牛犒劳秦师，并暗中派人回国报警。孟明视见郑国已有防备，知道奇袭计划败露，无奈之下只得灭滑国而返。这一过程，充分暴露了远程偷袭战略的脆弱性——依赖机密性与突然性，一旦被识破，便进退失据。
与此同时，正在办理丧事的晋国，早已掌握了秦军动向。晋国内部就是否攻击秦军展开了激烈辩论。中军元帅先轸力主出击，他认为秦国趁晋国国丧之际出兵，是极大的无礼，且秦若得志于中原，必为晋国大患。最终，新即位的晋襄公采纳了先轸的意见，决定利用本土作战的绝对地利优势，在秦军归途的必经之地——崤山峡谷，打一场漂亮的伏击战。
周襄王二十五年四月，满载着滑国战利品的秦军，缓慢地重新进入了崎岖狭窄的崤函古道。这里山高谷深，道路险仄，队伍被迫拉成长蛇阵。当秦军主力完全进入晋军预设的伏击圈后，杀声四起，晋军从两侧高地滚木礌石俱下，前后堵截。秦军猝不及防，车马无法回转，士兵不能列阵，在狭窄的谷地中完全沦为待宰羔羊。最终，秦军全军覆没，孟明视、西乞术、白乙丙三员主将也悉数被俘。崤函之战，以晋军的完胜告终。
这场战役的胜利，对晋国而言是一把双刃剑。军事上，它消除了侧翼的严重威胁，并沉重打击了潜在的争霸对手。但政治上，它彻底葬送了秦晋联盟，将曾经的姻亲之国变成了世仇。此后，晋国不得不陷入东抗齐、楚，西防秦国的两线作战困境，国力被严重分散，客观上为楚国的再度北上提供了空间。
对于秦国，崤函之败是一次惨痛的教训。它暴露了秦国战略上的短视与急躁。在没有巩固关中根本、没有建立可靠前进基地的情况下，贸然发动千里远征，企图“孤军置腹地”，这违背了基本的军事地理原则。此战之后，秦国东进战略被迫调整，转而致力于彻底平定西戎，巩固后方。直到战国时期商鞅变法后，秦国才确立了“固关中，蚕食中原”的稳健战略，最终完成统一，其战略眼光较之秦穆公时代，已不可同日而语。崤函之战，也因此被视为春秋中期战略格局转折的关键一战。
