秦始皇嬴政横扫六合，建立了中国历史上第一个大一统王朝。在长达十余年的征伐中，秦军历经数百战，动辄数十万大军交锋，必然俘获了大量六国士卒。然而，与后世一些“暴君”的刻板印象不同，史书并未记载秦始皇在统一过程中有大规模杀俘或屠城的行径。那么，这些数量庞大的战俘究竟去了哪里？他们的命运如何？
提及秦军对待俘虏，人们常会想到长平之战白起坑杀四十万赵卒的惨剧。但这发生在秦昭襄王时期，属于战国中后期的特殊战例。到了秦始皇发动灭国之战时，策略已发生转变。若秦始皇真的大规模杀俘，以汉代史家对其的批判态度，必定会大书特书，作为其暴政的罪证。然而，无论是《史记》还是《汉书》，均无此类记载。相反，史书中倒有刘邦军队屠城的记录。这从侧面印证，秦始皇时期并未将杀俘作为处置战俘的常规手段。
在列国仇恨未消、天下未定之时，将成千上万受过军事训练的战俘简单释放，无异于资敌。这些士兵回到故土，极易重新集结，成为反秦的武装力量。以秦始皇及其谋臣的深谋远虑，绝无可能采取这种天真且危险的做法。因此，大规模、制度性地释放战俘的可能性微乎其微。
既非杀，亦非放，最合理的去向便是“用”。将精壮的战俘转化为劳动力，是古代常见的做法。而秦始皇时期，存在一个规模惊人的群体——“隐宫工”。据1975年出土的云梦睡虎地秦简记载，“隐宫”是一种对生理缺陷的隐晦说法，后世多认为与受过宫刑者有关。
《史记·秦始皇本纪》记载，修建骊山陵的工程动用了“隐宫、徒刑者七十余万人”。其中“隐宫”位列首位，其数量可能达到二三十万之巨。如此庞大的特殊劳动力从何而来？战俘是一个极有可能的来源。
将战俘施以宫刑并役使的做法，在中国上古时期便有迹可循。夏商时期已有类似记载，甲骨文中亦存在相关刑罚的记录。秦国律法素以严苛和继承古制著称，很可能将这一传统延续下来。在统一战争中，将部分战俘（尤其是贵族军官或顽强抵抗者）处以宫刑，编入“隐宫”行列，发往骊山陵、阿房宫等国家级重大工程服苦役，便成为了一种符合秦法逻辑的处置方式。
这一推断在秦末战争中得到了有趣的印证。当陈胜部将周文率领数十万大军逼近咸阳时，秦廷危在旦夕。仓促间，秦二世采纳章邯之策，“免骊山徒、人奴产子，悉发以击楚军”。这支由骊山刑徒和奴仆仓促组成的军队，在章邯指挥下竟迅速展现出强大战斗力，接连击败起义军。
这不禁让人深思：倘若这七十万“骊山徒”中，没有相当数量曾经历过严格军事训练、有作战经验的六国战俘，章邯如何能将其在短时间内整合成一支堪用的军团？这支军队的骨干，或许正是那些早已被历史遗忘的、转化为“隐宫工”的六国士卒。
秦始皇对六国战俘的处置，深刻反映了其统治策略：既不浪费宝贵的劳动力资源，又以严酷刑罚进行威慑与改造，最终将他们纳入帝国建设的宏大机器之中。这一过程，既是秦法实践的缩影，也成为了大秦帝国兴衰史中一段隐秘的注脚。
