在北宋的宗室子弟中，赵宗颜是一位凭借荫补入仕，并通过自身才干在地方治理与军事领域有所建树的代表性人物。他生于大中祥符元年（1008年），卒于至和二年（1055年），是宋太宗赵光义的曾孙，郇国公赵允成的长子。其一生官历丰富，最终获封天水郡开国侯，展现了宋代宗室成员参与国家事务的一个侧面。
赵宗颜以荫补方式进入仕途，初授东头供奉官。这是一个起始的武职官阶，通常授予宗室或勋贵子弟，标志着其政治生涯的开端。此后，他先后担任景灵宫法从库管、兵马监押等职务，逐步积累实务经验。其中，出任剑门关使一职，表明他已开始涉足重要的关隘防务，剑门关地处蜀道要冲，此任无疑是对其能力的初步认可。
在地方治理方面，赵宗颜曾知戎州、原州、仪州。治理州郡需要处理民政、赋税、司法等诸多事务，这对宗室出身的官员是重要的锻炼。同时，他的仕途与军事紧密相连，曾担任梓夔路兵马钤辖、泾原路兵马钤辖兼知德顺军等职。宋代的路级钤辖是重要的地方军事长官，负责辖区的军务与治安，尤其在泾原路这类西北沿边地区，职责更显重要，需应对边防压力。这些经历说明赵宗颜并非仅享尊荣的闲散宗室，而是参与了实际的地方军政管理。
赵宗颜晚年官至西京左藏库使，这是一个负责财库管理的职务，同时他获加金紫光禄大夫、检校工部尚书兼御史大夫、上轻车都尉等一系列荣誉性官阶与勋位。其最终爵位为天水郡开国侯，食邑一千三百户，这标志着其政治地位的顶峰。至和二年去世后，初葬于河阴县别业，后因其子赵兑显贵，于宋哲宗元祐八年（1093年）迁葬至河南县中梁里万安之原（今伊川县鸦岭乡梁刘村附近），并获追赠为昭信军节度使、遂国公，身后哀荣备至。
赵宗颜的生涯是宋代宗室仕进模式的一个缩影。通过“荫补”制度，宗室子弟得以进入官僚体系。他们中的一部分人，如赵宗颜，会通过担任地方官、监当官、武职等途径积累资历。尽管最高权力核心通常与宗室保持距离，但他们仍可在中高层官职，特别是在一些专业性、事务性或荣誉性职位上发挥作用，成为维系赵宋皇室与士大夫官僚体系之间联系的纽带之一。
