《水浒传》作为中国文学史上第一部以农民起义为主题的章回体小说，由元末明初的施耐庵创作，其故事原型源于北宋末年山东人宋江领导的起义。在这部经典作品中，邓飞是一个令人印象深刻的角色。他绰号“火眼狻猊”，原是饮马川的二寨主，后来因结识杨林，受戴宗招纳，加入梁山阵营。在梁山一百零八将中，邓飞排名第四十九位，对应地阖星，担任马军小彪将兼远探出哨头领。他曾在征讨方腊时于杭州被石宝所杀，死后追封义节郎。
邓飞籍贯盖天军襄阳府，因双眼赤红，人送外号“火眼狻猊”。他的从匪之路源于一段压迫：运送花石纲时，因提调官欺压，邓飞一怒之下将其杀死，随后在饮马川落草为寇。后来，杨林和戴宗途经饮马川，被邓飞和孟康截劫，杨林认出老相识邓飞，遂说服他和饮马川好汉一同投奔梁山。在第二次攻打祝家庄时，邓飞被埋伏擒获，但宋江攻破祝家庄后成功救出他。此后，邓飞随卢俊义攻陷方腊的杭州独松关，进军城北时，为救“急先锋”索超，不幸被南军石宝一刀砍成两段。
在史文恭被卢俊义活捉前，曾与“霹雳火”秦明激战，秦明后股中枪，险些丧命。多亏吕方、郭盛、马麟和邓飞四人拼死抢回，秦明才得以幸存。
邓飞出身盖天军襄阳府，善使一条铁链，因双眼赤红，人称“火眼狻猊”。他最初占领饮马川，与“玉幡竿”孟康结伙打家劫舍。后来，邓飞救下刺配沙门岛的“铁面孔目”裴宣，因敬重其年长，主动让出寨主之位。
戴宗前往蓟州寻找公孙胜时，途中结识“锦豹子”杨林。两人结伴同行，却在饮马川遭遇邓飞和孟康下山截道。邓飞因早年曾与杨林闯荡江湖，便将二人请上山寨款待。戴宗提及梁山正在招贤纳士，邓飞、孟康和裴宣三人决定舍弃饮马川，投奔梁山。在三打祝家庄时，邓飞与马麟、欧鹏、王英担任先锋，混战中救回受伤落马的欧鹏。栾廷玉诈败引诱秦明，用绊马索将其擒获。邓飞纵马去救，也被绊马索绊倒，被祝家庄擒拿。直到宋江攻破祝家庄，邓飞才获救。
宋江继任梁山寨主后，在忠义堂周围设立四旱寨。邓飞坐镇后军寨，位居第六。夜打曾头市时，邓飞与吕方、郭盛、马麟一同迎战史文恭，救回负伤落马的秦明，随后随花荣击退凌州援军。梁山排座次时，邓飞位列第四十九，星号地阖星，担任马军小彪将兼远探出哨头领，随秦明把守正南旱寨。两赢童贯时，邓飞在九宫八卦阵中镇守东南巽位，与欧鹏同为董平的副将。
梁山受招安后，邓飞随宋江南征北战，战功显赫。征讨辽国时，邓飞担任董平的副将，攻破太乙混天象阵中的水星阵，并与欧鹏、马麟一同擒获“斗木獬”萧大观。征讨田虎时，邓飞随卢俊义迎战孙安，斩杀其副将姚约。在简本《水浒传》中，邓飞还曾杀死玉门关守将于玉麟。征讨王庆时，邓飞与史进、穆弘、欧鹏留守山南州城。简本中，邓飞则与黄信、孙立等十四位将佐一同镇守洮阳。
征讨方腊时，邓飞随大军攻打杭州北关门。索超追赶守将石宝，却被石宝用流星锤打死。邓飞纵马去救，但因石宝马快，措手不及，被一刀砍成两段。战后，邓飞被追封为义节郎。
邓飞其人不见于宋元史料，也不见于《大宋宣和遗事》《宋江三十六人赞》以及元杂剧水浒戏等早期文学，应属于《水浒传》小说的原创人物，为其角色增添了独特魅力。
