位于安第斯山脉与太平洋之间的阿塔卡马沙漠，曾以连续十四年无降水的记录被称为世界“旱极”。这片看似荒芜的土地，在19世纪中叶前并未引起明确的主权争夺。然而，随着鸟粪与硝石矿藏的发现，一切发生了剧变。鸟粪作为优质有机肥料，硝石作为火药关键原料，使这片沙漠瞬间成为玻利维亚、秘鲁与智利三国垂涎的战略要地。资源利益的直接冲突，最终点燃了被称为“鸟粪战争”或“硝石战争”的南美太平洋战争。
战争初期，智利凭借海军优势封锁秘鲁海岸，双方在伊基克附近爆发了南美首次铁甲舰对决。尽管智利损失了“埃斯美莱达号”，但也重创了秘鲁主力舰“胡阿斯卡号”。随着战事推进，智利陆军登陆作战，却遭遇了秘鲁与玻利维亚联军的激烈抵抗。战局一度陷入胶着，智利军队面临被动局面，急需打破僵局的力量。
就在此时，一支神秘的东方部队意外介入，改变了战争走向。他们原是太平天国运动失败后流亡海外的将士。天京陷落后，部分余部在侍王李世贤战死后，为躲避清廷追剿，被迫登上远洋船只，以“契约矿工”身份抵达秘鲁伊基克，在极端恶劣的条件下开采鸟粪与硝石。长期遭受非人虐待，最终促使他们在1867年推举翁德容、陈永碌为首领，发动起义，并击溃了当地秘鲁军队。
意识到无法独立对抗秘鲁政权，这支太平军余部审时度势，主动与智利军队取得联系。智利司令西拉皮佐少将很快意识到他们的价值，不仅达成联合作战协议，更承诺授予国籍及战后自治权。这支经验丰富的队伍将中国战场上的游击战术与声东击西策略带入南美，他们以锣鼓、三角旗和螺号指挥，使用双短刀近战，战术灵活莫测。玻利维亚军官曾回忆：“这些带头巾的褐色人群忽远忽近，锣鼓喧天，许多士兵误以为陷入埋伏而溃散。”
获得智利支持的太平军士气大振，在塔拉帕卡省战役、莫克瓜大战及伊基克攻防战等一系列关键战役中屡建奇功。尤其在第二次莫克瓜战役中，他们缴获大量火炮、军旗与战马，展现出惊人的战斗力。西拉皮佐少将称赞其“虽无西方军队的纪律，却具备独特的中国式军事素养”。最终，太平军的参战帮助智利占领了全部硝石产区，玻利维亚被迫退出战争，秘鲁首都利马也被攻陷。
1883年《安孔条约》签订，秘鲁割让塔拉帕卡省，智利获得塔克纳和阿里卡十年管辖权。玻利维亚则丧失全部沿海领土，成为内陆国。为表彰太平军的贡献，智利政府授予陈永碌等国会议章，并兑现承诺，提议将伊基克交由太平军自治。然而，历经半生征战的陈永碌等人选择了平静归隐，婉拒了政治条件，融入当地生活，结束了这段传奇的军事生涯。
今日的伊基克仍留存着鲜明的文化融合痕迹：当地语言中，“吃饭”音似粤语“其发”，“馄饨”被称为浙江话“完蛋”。2008年，广西南宁与伊基克结为友好城市，让这段跨越太平洋的历史渊源再度连接。太平军余部在南美的足迹，不仅是一场战争的插曲，更成为十九世纪全球人口流动与文明碰撞的独特见证。
