北宋（960年—1127年），是中国历史上继五代十国之后的重要朝代，共传九位皇帝，享国167年。这一时期文化繁荣、经济发达，但军事上也面临诸多挑战。高怀德作为北宋开国功臣，以其勇武和忠诚，成为赵匡胤麾下不可或缺的将领。
高怀德（926年—982年），字藏用，常山真定（今河北正定）人。他出身将门，祖父高思继是后唐中军都指挥使，父亲高行周是后周天平节度使、齐王。高怀德不仅是北宋名将、开国功臣，还是宋太祖赵匡胤的妹夫，迎娶燕国长公主。他以拥戴之功，在宋初被任命为殿前副都点检，参与平定李筠、李重进之乱。随后，他与石守信等人遵从宋太祖意图，主动释兵权，体现了高超的政治智慧。宋太宗时，他官至武胜军节度使兼侍中，死后追封渤海郡王，谥号“武穆”。
高怀德为人忠厚倜傥，自幼以勇武闻名。其父高行周镇守延、潞二镇，留守洛阳，节制宋、亳二州，皆任命他为牙将。后晋开运初年（944年），辽国军队侵犯边境，朝廷以高行周为北面前军都部署。当时高怀德刚满二十岁，主动向父亲请求从军北征，获准后随军出征。晋军抵达戚城时遭遇辽军，被重重包围，救援部队迟迟未到，情势危急。高怀德左右开弓，箭无虚发，纵横驰突，敌军纷纷退却，他成功护卫父亲突围而出。此战他因功升任罗州刺史，朝廷赐予珍裘、宝带、名马，以示特别恩宠。随后，高行周转镇郓州，高怀德改任信州刺史。
辽国再度南侵时，后晋朝廷以高行周为邢赵路都部署，抵御敌军，留高怀德驻守睢阳。当时杜重威投降辽国，京东诸州叛军四起，高怀德坚壁清野，有效遏制了辽军进攻。高行周率兵回师援救，辽军最终退去，高怀德的军事才能初露锋芒。
后汉时期，高行周移镇魏博、天平，朝廷任命高怀德为忠州刺史。后周建立后，后周太祖郭威征讨慕容彦超，会师路过汶上，赐予高行周丰厚财物，并赏赐高怀德衣带、彩缯、鞍勒马。高行周去世后，高怀德接任东西班都指挥使，兼任吉州刺史，后改任铁骑都指挥使。
北汉皇帝刘崇来犯时，后周世宗柴荣率军征讨，以高怀德为先锋虞候。他勇猛作战，攻克高平，以战功升任铁骑右厢都指挥使，兼任果州团练使。高怀德在乱世中屡立战功，逐渐赢得朝野认可。
高怀德跟随后周世宗征讨南唐，执掌庐州行府事务，充任招安使。他在庐州城下与南唐军决战，斩首七百余级，不久升任能捷左厢都指挥使，兼任兵州防御使。南唐将领刘仁赡据守寿春，舒元据守紫金山，设置连珠砦为屏障，对抗后周军队。柴荣命令高怀德率领帐下亲信几十骑兵突袭敌军营垒。高怀德连夜渡过淮河，等到天明，南唐军才发觉并迎战。他以寡敌众，擒获南唐副将而回，并探清敌军虚实，详细告知柴荣。柴荣非常高兴，赐予他袭衣、金带、器币等贵重物品。后来，柴荣巡行观察敌情，看见一位将领追击南唐军，夺其长槊而还，经询问得知是高怀德，于是将他召至行在慰劳，许以节铖之赏。
柴荣北征时，命高怀德与韩通率军先达沧州。他初得关南，又奉命副陈思让为雄州兵马都部署，攻克瓦桥关，降服姚内斌。后周恭帝柴宗训继位后，升任高怀德为侍卫马军都指挥使，兼任江宁军节度，后任北面行营马军都指挥使，其声望达到顶峰。
显德七年（960年），后周殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋政权，是为宋太祖。高怀德以拥戴之功，被任命为殿前副都点检，移镇滑州，充任关南副都部署。他迎娶宋太祖之妹燕国长公主为妻，加封驸马都尉，与皇室联姻。李筠在上党反叛，宋太祖御驾亲征，先命高怀德率部与石守信联合进攻，在泽州南击溃李筠军队。叛乱平定后，他因功升任忠武军节度、检校太尉，随后又跟随宋太祖平定扬州之乱。
建隆二年（961年），高怀德改任归德军节度。开宝六年（973年）秋天，加任同平章事。同年冬天，燕国长公主去世，高怀德废除驸马都尉称号，但依然受宋室信任。宋太宗赵光义继位后，加任高怀德兼任侍中，后加任检校太师，地位显赫。
太平兴国三年（978年），高怀德患病，宋太宗派太医王元佑、道士马志前往府邸诊治，显示恩宠。太平兴国四年（979年），他随宋太宗消灭北汉，移镇曹州，受封冀国公，功业再攀高峰。
太平兴国七年（982年），高怀德改任武胜军节度。同年七月，他病逝于任上，朝廷追赠中书令，追封渤海郡王，谥号“武穆”。他的一生，从少年英雄到开国元勋，始终以忠勇著称。高怀德不仅在战场上立下赫赫战功，更在政治转折中洞悉时务，主动释兵权，避免了兔死狗烹的悲剧，堪称一代名将的典范。
