明朝（1368年-1644年），是中国历史上一个辉煌的王朝，由明太祖朱元璋开创。初期定都南京，明成祖时期迁都北京，共传十六位皇帝，历时276年。这一时期，君主专制达到顶峰，多民族国家进一步巩固统一。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，强化了中央集权，但也为宦官专权埋下隐患。同时，农民反封建斗争进入新阶段。今天，我们聚焦一位明初名将——廖永忠，探寻他波澜壮阔的一生。
廖永忠（1323-1375年），来自巢县（今安徽巢湖），是楚国公廖永安的弟弟，明初杰出将领。他早年随汤和讨伐方国珍，平定浙东；随后俘虏陈友定，平定福建；又与朱亮祖攻克广州，平定广东；再克象州，平定广西。在明灭夏之战中，他担任南路军右副将军，取得夔州大捷，为消灭夏政权奠定基础。
因在鄱阳湖之战中功勋卓著，朱元璋特制漆牌，亲书“功超群将，智迈雄师”赐予廖永忠，并在《平蜀文》中以“傅一廖二”之语高度赞扬他的贡献。
廖永忠少年时便豪迈有大志，智勇过人。至正十四年（1354年），他在巢湖屯兵。次年，他随兄长廖永安投奔朱元璋。朱元璋见他年纪轻轻，问道：“你也想求富贵吗？”廖永忠回答：“能为圣明君主效力，扫除寇乱，名垂青史，正是我的愿望。”朱元璋听后大加赞赏。
廖永忠协助廖永安率水师渡江，先后攻取采石、太平府、芜湖，俘虏陈野先，击败蛮子海牙及陈兆先，平定集庆府（今江苏南京），并攻克镇江、常州、池州，征讨江阴海盗，屡立战功。
廖永安被俘后，廖永忠接替兄长职务，任枢密佥院，统领其军。他率军进攻赵普胜的江营栅栏，收复枞阳。陈友谅袭击太平府，进犯龙江，张德胜总兵迎战，廖永忠大呼冲入敌阵，诸军紧随其后，大败敌军，收复太平府，升任同知枢密院事。
随军征讨陈友谅时，陈友谅固守安庆。朱元璋以步兵作疑兵之计，命廖永忠攻其水寨，从而攻克安庆，追至小孤山。随后进攻江州，江州城临江而建，守备森严。廖永忠估算城高后，在船尾建造天桥，驾船乘风倒行，使天桥与城相接，成功攻克江州（今江西九江）。此后，他晋升为中书省右丞。
至正二十六年（1366年），廖永忠随军征讨南昌，南昌投降。祝宗、康泰叛乱后，他随徐达平定叛军，并支援安丰，击败张士诚。陈友谅进攻南昌时，双方战于鄱阳湖。敌将张定边直冲朱元璋坐船，常遇春将其射退。廖永忠驾快船追击射敌，张定边身中百余箭，汉兵伤亡惨重。次日，廖永忠又与俞通海等驾七艘满载芦荻的战船，乘风纵火，焚烧敌军楼船数百艘。他率六艘战船深入敌阵搏击，又迅速绕出，敌军大惊，以为神兵天降。在泾江口拦截陈友谅，陈友谅阵亡后，廖永忠随军征讨其子陈理，设栅栏包围，并用战舰封锁江面，陈理被迫投降。廖永忠因此升任湖广行省左丞。
战后，朱元璋将写有“功超群将，智迈雄师”的漆牌赐予廖永忠，并悬于其家门。随后，他击败左君弼于庐州，救援安丰，平定江西未下州郡。不久，跟随徐达、常遇春攻取淮东，张士诚派水师进逼海安，朱元璋命廖永忠回军抵御，徐达成功攻克淮东诸郡。廖永忠又随军征伐张士诚，攻取德清、平江，被授为中书平章政事。
至正二十七年（1367年），廖永忠担任征南副将军，率水师从海路会合汤和，讨伐并降服方国珍，进克福州。洪武元年（1368年），他兼任同知詹事院事。率军平定闽中诸郡，至延平，擒获陈友定。随即被授为征南将军，以朱亮祖为副将，由海路攻取广东。廖永忠事先致信元左丞何真，晓以利害，何真立即奉书请降。廖永忠至东莞，何真率属官出迎，广州、循州、惠州平定。至龙潭，降服卢左丞，擒获海寇邵宗愚，列举其残暴罪行后斩首，广东百姓欢欣鼓舞。他又迅速传谕九真（今越南北部）、日南（今越南中部）、朱崖（治今海南琼山）、儋耳（治今海南）等三十余城，守官纷纷纳印请命。随后进取广西，至梧州，降服元达鲁花赤拜住，浔、柳诸路皆下。他派朱亮祖会合杨璟收复未下州郡，自己引兵攻克南宁，降服象州，两广全部平定。廖永忠善于安抚百姓，当地百姓感念其恩，为其立祠纪念。
洪武二年（1369年）九月，廖永忠返回金陵，朱元璋命太子朱标率百官在龙江迎接慰劳。他入朝觐见后，朱元璋又命太子送其返府。廖永忠再出任职，安抚泉州、漳州。洪武三年（1370年），他随大将军徐达北伐，攻克察罕脑儿。回京后，受封德庆侯，年禄一千五百石，并获世袭凭证。
洪武四年（1371年），廖永忠以征西副将军身份随汤和率水师伐蜀地的大夏政权，讨伐明升。汤和驻守大溪口，廖永忠先行。到达旧夔府，击败守将邹兴等部。进至瞿塘关，此处山峻水急，蜀人铺设铁锁桥横据关口，船只无法前进。廖永忠密派数百人携带干粮水筒，抬小船翻山渡关至上游。蜀山草木繁茂，他下令将士身穿青蓑衣，在崖石间鱼贯而行。待时机成熟，他率精锐出墨叶渡，五更时分兵分两路攻其水、陆寨。水师以铁裹船头，配备火器前进。黎明时分，蜀人方察觉，倾全军抵抗。但廖永忠已破其陆寨，会合抬船将士，上下夹攻，大破蜀军，邹兴战死。他焚毁三桥，斩断横江铁索，擒获同佥蒋达等八十余人。飞天张、铁头张等逃窜，廖永忠进入夔府。次日汤和才到，两人分道前进，相约于重庆会合。
廖永忠率水师直捣重庆，驻扎铜锣峡。夏主明升请降，廖永忠以汤和未到为由推辞。待汤和到达后，他才接受投降，并承旨抚慰。他下令严禁侵扰百姓，一士兵拿了百姓七只茄子，立即被斩首。又安抚戴寿、向大亨等家人，命其子弟携信赴成都招降。戴寿等已被傅友德击败，收到信后投降，蜀地全部平定。朱元璋撰写《平蜀文》表彰其功，其中有“傅一廖二”之语，赏赐甚厚。
洪武五年（1372年），廖永忠北征至和林。洪武六年（1373年），他督率水师出海追捕倭寇，随即回京。
当初，韩林儿在滁州，朱元璋派廖永忠迎其回应天，至瓜步时船翻而亡，朱元璋因此归罪廖永忠。大封功臣时，朱元璋对诸将说：“廖永忠在鄱阳湖作战时忘我抗敌，可谓奇男子。但他派亲信儒生窥探朕意，故封爵时只封侯而不封公。”杨宪为丞相时，廖永忠与其关系密切。杨宪被杀后，廖永忠因功大幸免。洪武八年（1375年）三月，他因僭用龙凤等违法之事被赐死，终年五十三岁。南明弘光帝时，追封他为庆国公。
