公元215年，刘备成功夺取益州，势力迅速扩张。此时，东吴孙权依据早年约定，派遣诸葛瑾索还荆州诸郡。然而，刘备以“权宜处理”为由，将难题推给了镇守荆州的关羽。以忠义刚烈著称的关羽，自然不肯轻易交出城池，孙吴的第一次交涉无果而终。
孙权并未就此罢休，在道义占先的情况下，他命令吕蒙率军攻取了长沙、零陵、桂阳三郡，采取了“先礼后兵”的策略。刘备闻讯，亲率精兵东出，同时命关羽争夺失地。双方大军在益阳对峙，战云密布，昔日的盟友转眼间剑拔弩张。
当时，北方的曹操实力最为雄厚，且正对汉中虎视眈眈。对于刘备而言，政权初立，急需稳定内部、积蓄力量。若与东吴全面开战，无论胜负，都将消耗巨大，更可能让曹操坐收渔利。同样，孙权也深知与刘备火并的代价，一旦两败俱伤，最大的受益者将是北方的曹魏。因此，通过谈判解决争端，成为双方心照不宣的共识。正是在此背景下，东吴发出了邀约，而关羽慨然决定“单刀赴会”。
面对东吴数万精兵，关羽仅带周仓一人持刀随行，其胆识固然惊人，但绝非有勇无谋的冒险。他的底气，首先来自于对天下大势的清醒判断。曹魏的压力高悬，孙刘联盟破裂对东吴有百害而无一利，此乃大局。
更重要的是，关羽精准地把握了东吴核心人物——大都督鲁肃的心理。鲁肃是东吴政权中坚定的“联刘抗曹”战略倡导者，其著名的“榻上策”便主张与荆州势力结盟，共抗北方。关羽深知，只要鲁肃主持大局，东吴便不会真正对己方下死手，谈判才是鲁肃的真实目的。可以说，鲁肃维护联盟的战略定力，无形中成了关羽此行安全的“最大保障”。
会谈当日，场面一度极为紧张。东吴将领见关羽轻装简从，多次欲将其擒拿，均被鲁肃制止。席间，鲁肃义正词严，追述旧恩，指责刘备集团背信弃义，占据荆州不还。关羽在理屈之际，巧妙地以“今日饮酒，不谈国事”应对。
当气氛最紧张时，关羽展现出了超凡的胆魄和临场应变能力。他佯装酒醉，手持大刀，另一手挽住鲁肃，将其“护送”至江边。东吴将士投鼠忌器，不敢妄动，只得目送关羽登船离去。整个过程，与其说是关羽“劫持”了鲁肃，不如说是鲁肃的默许与配合，成全了关羽体面离场，也维护了谈判的渠道未彻底断绝。
此次“单刀赴会”事件后，孙刘双方最终达成“湘水划界”协议，以湘水为界平分荆州南部。这场危机暂时平息，但根本矛盾并未解决。荆州对于孙吴，是保障长江防线完整的命门；对于刘备，则是北伐中原、实现“隆中对”的战略跳板。两者的核心利益在此剧烈冲突。
因此，这次会谈达成的和平是脆弱的。它高度依赖于鲁肃等务实派将领的维系。历史的发展也印证了这一点：公元217年鲁肃病逝后，接任的吕蒙对蜀汉态度转向强硬，最终在关羽北伐襄樊时“白衣渡江”，袭取荆州。孙刘联盟彻底破裂，天下三分之势虽成，但联合抗曹的最佳窗口期已然错过。
回看“单刀赴会”，它不仅是关羽个人勇武与忠义的传奇演绎，更是一场深刻的政治外交博弈。关羽的孤身前往，是基于对战略格局、对手心理的深刻洞察。而鲁肃的克制与大局观，则延缓了联盟破裂的时间。这一事件如同一面镜子，映照出三国鼎立初期，各方在利益、道义与生存之间的复杂权衡与无奈抉择。
