东汉末年，土地兼并日益激化，地主豪强拥兵自重，朝廷内部腐朽不堪，外戚与宦官交替干政，中央无力管辖地方势力，最终导致群雄割据的局面。这些割据势力各有其兴起的轨迹与发展脉络，折射出那个动荡时代的多元色彩。以下将详细解读东汉宗室、大臣刘繇的生平事迹，他在汉末纷争中的崛起与败落。
刘繇（156年-197年），字正礼，东莱牟平（今山东牟平）人。他是东汉末年的宗室成员、朝廷大臣，也是汉末群雄之一。刘繇出身显赫，是齐悼惠王刘肥的后裔，太尉刘宠之侄。
早年，刘繇以孝廉身份被推举，授郎中。任下邑县长时，因拒绝郡守的请托而弃官离去。随后被征辟为司空掾属，授侍御史，但因战乱未赴任，避居淮浦。兴平元年（194年），刘繇被任命为扬州刺史。他先后与袁术、孙策交战，一度被朝廷加授为扬州牧、振武将军，拥兵数万，但最终败归丹徒。此后，刘繇击破反叛的笮融，旋即病逝，年仅四十二岁。
刘繇是汉室远亲，其先祖齐悼惠王刘肥之孙牟平侯刘渫的后代。十九岁时，他的堂叔刘韪被盗匪绑架，刘繇为救堂叔，召集十多人混入贼窝，趁隙斩杀了匪首，成功救出刘韪，因此名声大噪。由于他的英勇表现深受乡民爱戴，被推举为孝廉，拜为郎中。
后来，刘繇调任下邑县长，因拒绝权贵的请托而弃官逃遁。之后被州里征辟，巡行至济南。济南相是中常侍之子，刘繇发现他贪赃枉法，立即上奏罢免此人。平原人陶丘洪想让刺史举荐刘繇为茂才，刺史说：“去年已举荐了公山（刘繇兄刘岱），如今又举荐正礼（刘繇表字），这合适吗？”陶丘洪答道：“如果使君先举荐公山，再提拔正礼，这就像驾驭两条龙驰骋于长路，让千里马奔腾，有何不可？”
不久，刘繇被司空府征辟为掾属，授予侍御史，但他都未赴任，而是到淮浦躲避战乱。
兴平元年（194年），朝廷任命刘繇继陈温之后担任扬州刺史。原本扬州刺史驻地在江北的寿春，但当时政局混乱，淮南一带已是袁术的势力范围。孙策的舅舅吴景和堂兄孙贲将刘繇迎接到江南的曲阿（今江苏丹阳市），刘繇才得以在扬州站稳脚跟。
此时，袁术阴谋叛乱，攻打周围各郡县，其部将孙策攻陷庐江，让刘繇深感恐惧。刘繇派遣樊能、张英驻军江边防御袁术，考虑到吴景、孙贲是袁术所任用的人，就驱逐他们至江北历阳（今安徽和县）。袁术自行设置扬州刺史，并与吴景、孙贲合攻张英、樊能，双方僵持不下，一年多未能分出胜负。朝廷加授刘繇为扬州牧、振武将军，他得以拥兵数万。
建安元年（196年），刘繇命张英、樊能对抗东渡而来的孙策军，但孙策大军势不可挡，刘繇大败。之后，他率领同乡太史慈与孙策对抗，却因中计而惨败，太史慈被俘后转而投靠孙策。
大败后，刘繇接受许劭的建议逃往豫章（今江西南昌一带）投靠刘表。当时豫章太守周术病逝，太守之位空缺。尽管刘表支持诸葛玄（诸葛亮、诸葛瑾之叔父）继任，但朝廷却任命朱皓（朱儁之子）为太守，双方因争夺豫章太守爆发多次冲突。刘繇后出兵协助朱皓上任，将诸葛玄赶回襄阳。但笮融诱杀朱皓，刘繇随即进攻笮融，首战失利，但他迅速召集所属各县人马，大败笮融。
建安二年（197年），刘繇因病去世，终年四十二岁。
孙策后来将刘繇安葬在其故乡东莱郡牟平，并带回其遗孤。后世认为，孙策此举是因刘繇是汉皇室成员，为笼络其势力才如此做；也有人认为，这是因为刘繇生前清廉且有威望所致。
陶丘洪曾赞誉：“若明使君用公山于前，擢正礼于后，所谓御二龙于长涂，骋骐骥于千里，不亦可乎？”
王朗评价刘繇：“刘正礼昔初临州，未能自达，实赖尊门为之先后。用能济江成治，有所处定。践境之礼，感分结意，情在终始。后以袁氏之嫌，稍更乖刺。更以同盟，还为仇敌，原其本心，实非所乐。康宁之后，常愿渝平更成，复践宿好。一尔分离，款意不昭，奄然殂陨，可为伤恨。知敦以厉薄，德以报怨，收骨育孤，哀亡愍存，捐既往之猜。保六尺之托，诚深恩重分，美名厚实也。”
诸葛亮曾批评：“刘繇、王朗各据州郡，论安言计，动引圣人，群疑满腹，众难塞胸，今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂并江东。”
陈寿总结道：“刘繇藻厉名行，好尚臧否。至于扰攘之时，据万里之士，非其长也。”
