乾德二年深秋，宋太祖赵匡胤挥师南下讨伐后蜀。这场战役进展神速，短短六十六天便迫使后蜀君主孟昶献城投降。然而胜利的喜悦很快被阴云笼罩——主帅王全斌纵容部下在成都大肆劫掠，激起了当地民众的激烈反抗。全师雄率领十余万义军揭竿而起，宋军为平定这场动乱付出了沉重代价。更令赵匡胤忧心的是，此事让南汉、南唐、吴越等割据政权产生了唇亡齿寒的恐惧，严重阻碍了统一大业。
开宝七年，赵匡胤决定对南唐用兵。他汲取了此前的教训，特意挑选了以治军严明著称的曹彬担任主帅。在出征前的御前会议上，皇帝郑重叮嘱：“江南事务全权托付于你，切记不可滥杀百姓，要以德服人，让江南民众心甘情愿归顺。”为树立主帅权威，赵匡胤还当众授予曹彬自己的佩剑，并宣布：“副将潘美以下，凡有不听号令者，你可先斩后奏。”
据《邵氏闻见录》记载，赵匡胤在讲武殿密授曹彬一个锦囊，并交代道：“军中诸事处置之法皆在其中。若潘美以下有人违抗军令，只需打开此囊，即可将其处斩，无需另行请奏。”这个看似赋予主帅生杀大权的锦囊，实则暗藏深意。
开宝九年正月，曹彬率军平定江南，带着南唐后主李煜回京复命。在庆功宴上，潘美等人提及那个锦囊，表示不敢私藏，特带回交还陛下。当赵匡胤缓缓展开囊中书信时，在场将领无不愕然——里面竟是一张空无一字的白纸！
此时曹彬方才领悟其中深意：若真有将领触犯军法，他势必会打开锦囊，而发现是白纸后，就不得不向皇帝请示。这样一来，最终的裁决权始终牢牢掌握在赵匡胤手中。如今全军平安凯旋，这个“尚方宝剑”般的锦囊竟是无字天书，恰恰证明皇帝本无诛杀大臣之心。这种恩威并施的手段，令在场将领无不叹服，齐声高呼万岁。
