1593年，大明万历二十一年正月初八，平壤城笼罩在黎明前的寒意中。日军主将小西行长正严阵以待，预料中的明军冲锋与云梯并未出现。取而代之的，是一阵急促的号炮声后，明军阵地上迅速架设起一种前所未见的奇特装置。紧接着，震耳欲聋的轰鸣撕裂了清晨的宁静，无数弹丸如暴雨般倾泻在城头与守军身上。这场突如其来的火力急袭，令日军措手不及，伤亡惨重，连小西行长本人也身负创伤。他事后心有余悸地称此物为“大筒”，而这，正是大明王朝引自海外并加以改良的利器——弗朗机炮。
弗朗机炮的传入，源于一场海上交锋。1522年（明嘉靖元年），广东海道副使汪鋐在屯门海战中击败葡萄牙船队。战后清理战场时，明军发现了船载的数门精良后装式火炮。汪鋐敏锐地意识到其价值，立即将实物与图纸呈送朝廷，并力主仿制。因当时明朝惯称葡萄牙人为“弗朗机人”，此炮便得名“弗朗机”。这不仅是东西方军事技术的一次关键交汇，也标志着明代火器发展进入了吸收与创新的新阶段。
明朝军工体系并未简单复制，而是针对本土作战需求，发展出系列化、制式化的弗朗机炮。1523年，南京成功仿制出首门“大将军”炮。此后经不断改良，主要定型为三种型号：
大样弗朗机：堪称重型火力支柱，炮身长约两米，重达三百公斤，配有炮架与瞄准具，可调节射角，用于攻城拔寨或要塞防御。
小样弗朗机：这正是平壤之战中的明星武器。长约九十厘米，炮身轻便，设有提环，可由士兵携行。作战时迅速架设于地，其快速射击能力在野战与攻城战中发挥了奇效，堪称十六世纪的“便携式火箭筒”。
马上弗朗机：专为骑兵设计，全长仅七十厘米左右，使大明骑兵在高速机动中亦能拥有强大的面杀伤火力，战术灵活性极高。
弗朗机炮性能卓越的核心，在于其创新的“子母铳”结构。整个火炮系统由母铳（炮管）、炮腹和子铳（预装弹舱）三部分构成。作战前，士兵将火药、铅弹或碎石按定量预先填入数个铁铸的子铳内。临敌时，将子铳嵌入母铳后部的长口，点火发射。发射完毕后，可迅速退出空子铳，换入下一个已装填好的子铳，从而实现近乎连续的射击。据明代兵书记载，熟练炮手可在二十秒内完成三次射击，其射速在当时堪称革命性。
这种设计带来了多重优势：极高的射速形成了密集火力压制；子铳容量固定，避免了因装药过量导致的炸膛风险；子铳承担了部分膛压，延长了母铳寿命，且损坏后易于更换；炮管较薄，散热迅速，提升了持续作战能力。
然而，弗朗机也有其时代局限。最大的缺点是射程相对较短。由于子铳与母铳结合部存在间隙，发射时火药燃气会部分泄露，导致炮弹初速和射程不如前装式红衣大炮。这决定了它更擅长中近距离的支援与破阵，而非超远距离轰击。
在平壤之战中，明军将领李如松巧妙地运用了小样弗朗机的特性。他没有采用传统的步兵蚁附攻城，而是以弗朗机炮队进行集中火力急袭，瞬间摧毁了日军的城头防御体系，为步兵的后续突击创造了决定性条件。此战充分展示了明代中期火器战术的成熟与先进性。
弗朗机炮与后来引进的红衣大炮构成了大明中后期远、中程火力搭配的体系。遗憾的是，清朝中后期更偏好射程远、威力大的重型前装炮，逐渐忽视了弗朗机这种强调速射与机动性的武器，使其最终淡出历史舞台。这一选择背后的军事思想变迁，亦值得后人深思。弗朗机的兴衰，不仅是一段武器史，更是窥探明清两代军事技术发展路径与战略思维差异的一扇窗口。
