弘历，雍正帝第四子，清朝第六位皇帝，年号“乾隆”，这位帝王在历史上留下了浓厚的一笔。他六次南巡的壮举，至今仍被津津乐道。其中一句“春云欲泮旋濛濛，百顷南沏一棹通”，生动描绘了江南如梦似幻的景致。乾隆帝在《烟雨楼用韩子祁诗韵》中写下这样的诗句，将烟雨朦胧、花红柳绿的江南盛景展现在世人眼前。江南的山水如诗如画，细雨轻抚青石板路，微风柔情似水，穿行在小巷间，仿佛在少女的发丝间轻吻。正因如此，乾隆皇帝才六度南巡，每次都心驰神往，留下大量诗句，表达对江南美好风光的热爱。
众所周知，乾隆南巡声势浩大，花费惊人，但这笔巨额开销并非完全来自国库。其主要财政支柱来自两淮盐商的慷慨捐银。盐商们为迎接乾隆，不惜倾尽千金，这既展现了盐商的雄厚财力，也侧面印证了江南经济的高度繁荣。乾隆十四年八月，有官员上奏称，乾隆曾西巡五台山、东巡至曲阜，还举行木兰秋狝典礼，唯独未曾南下江南。江南地区物产丰饶，气候宜人，当地百姓渴望皇帝的到来，因此恳请乾隆南巡。同年九月，江南多名官员联名上奏，乾隆遂将南巡事宜交予大学士九卿商议。十月，南巡之议最终敲定。
乾隆十六年，乾隆开始第一次南巡，途经直隶、山东到达江苏，随后渡过黄河与长江，最终抵达杭州。历时四个月后，乾隆返回京城。那么，江南究竟有何魅力，能让乾隆不惜耗费巨额财力、物力、人力，一次次流连忘返？乾隆六次南巡，究竟做了哪些事？
乾隆元年，孙濩孙上奏扬州水患之事，乾隆当即表示，将召集相关大臣速速商议。由此可见，乾隆皇帝一贯重视水利建设。乾隆六次南巡，均效仿康熙治水之功，并称“南巡之事莫大于何工”。在南巡途中，乾隆一边体察民情，一边研究兴修水利的方案。当看到高邮地区河岸堤坝高于民宅时，他不禁感叹水灾无情，导致百姓生活困苦。随即，乾隆决定开挖太平河，将车逻坝地区的水引入长江，以减轻水患侵扰。
第二次南巡时，乾隆计划实施“抽薪之计”。所谓“抽薪之计”，即减少排水量，降低水位，并令官员恪守法规，使河流下游水流稳定，避免河畔良田被淹。乾隆二十七年，“抽薪之计”终于实施，此后二十余年，河流下游未再出现严重水灾。可见，乾隆堪称一位忧国忧民的君王，他注重实地考察，亲自深入水灾区调查后决策，有效缓解了沿江沿海的水患问题。乾隆六次南巡，每次都与民间接触，关怀民生，解决实际困难，值得称道。
乾隆总共六次南巡，自称效仿祖父康熙，旨在安定江南、维护稳定，并称这是对康熙的“敬而法之”。然而，康熙与乾隆时期的社会环境已截然不同。康熙年间，江南地区因战争导致杀戮惨重，人心惶惶，康熙帝为收拢怨恨之士而南巡，以稳定社会秩序。而乾隆时期，江南局势已趋平稳，社会经济繁荣，百姓富足。乾隆南巡虽能起到安慰民心的作用，但更重要的目的是笼络士大夫和商贾阶层。
明清时期，经济空前发展，江南出现资本主义萌芽，新思潮也随之涌现。士大夫群体敢于挑战权威，注重忧患意识，崇尚科学和实际的风气逐渐盛行，对社会影响深远。尤其在清初，许多知识分子因明代灭亡的刺激或战乱结束后的宁静，进一步推动经世致用的学风。后来，由于闭关锁国和重农抑商政策，中国与西方联系减少，西方思想对儒家思想的冲击微弱，士大夫群体思想趋于固化，不敢轻易发言。因此，乾隆下江南，在一定程度上缓解了士大夫的忧虑。
此外，清朝初期经济较弱，人口减少，乾隆时期人口恢复至两亿。朝廷鼓励开垦荒地、种植经济作物，以满足粮食需求，手工业与商品经济也有所发展，南北商人云集江南进行贸易。乾隆南巡期间，吃穿行极为考究，每次携带人马众多，开销巨大，这为江南商人提供了大量商机，带去丰厚财富，极大地刺激了商业繁荣，自然达到了收拢商人之心的目的。可以说，乾隆六次南巡，安抚了士大夫，凝聚了人心，庞大的需求推动了沿途城市的商品消费，为商人带来巨额利润，众多中心城市因此极度繁荣。
江南地区资源富庶，地域广阔，美女如云，山水如画，堪称寻欢作乐的绝佳之地。即使是普通人，也会热衷游玩，乾隆身为帝王，自然更不放过享乐机会。前文提到，乾隆南巡的主要财政来源来自盐商捐银。此外，盐商还大量修建园林，从扬州城到平山堂，亭台楼阁鳞次栉比，号称“一路楼台直到山”。有诗记载：“当时各大商所造园林，甲于天下。”乾隆六次南巡，扬州盐商六次建造园林，以供皇帝观赏。根据《扬州行宫名胜全图》记载，为乾隆建造的行宫中，共有5154间楼廊，196座亭台。这说明乾隆南巡所经之处，皆是物华天宝，楼阁华丽，风景绚烂，极度繁华，所耗银两巨大。
不得不承认，当地盐商为迎接乾隆的到访，既费尽心思，又花了大量钱财。除了捐银、修建奢华行宫和精美园林，盐商还斥巨资邀请花、雅两部戏曲班子，在河岸两边搭台唱戏。此举不仅赢得乾隆欢心，也客观推动了戏曲文化的发展。江南地区除了风光迷人，美女更是撩人心弦，温婉动人。名人古迹、鱼米之乡、青山绿水，搭配婀娜多姿的江南女子，实为众人向往之地。乾隆作为一代帝王，见惯无数美女，却仍对仪态优雅的江南女子念念不忘。可以说，乾隆南巡在江浙地区的生活确实是滋润而难忘的，他沉浸在温柔乡中，漫步于青山之间，游弋于绿水之上，堪称神仙般的日子。
