兰陵王，即高长恭，原名高肃，字长恭，别号兰陵王、高孝瓘，是北齐时期显赫的宗室成员与杰出将领。他是神武帝高欢的孙子，文襄帝高澄的第四子，被誉为中国古代四大美男之一。高长恭凭借勇武与智谋，在北齐与北周的数次战役中屡建奇功，曾在邙山之战中完美解围金墉城，从而威名远扬。然而，他的战功却招致了北齐后主高纬的嫉妒与猜忌，最终在公元573年被赐死，年仅33岁。死后被追赠假黄钺、太师、太尉公，谥号忠武。
高长恭外表虽似柔弱，内心却刚毅无比，且音容并美。他在军务上勤勉不怠，每次获得瓜果这类物品，必定与将士们分享，从不独享。这种同甘共苦的作风，深受士卒爱戴。
高长恭的性情宽厚，曾有一次入朝时，随从仆役尽数走散，只剩下他孤身一人。然而他并未发怒或惩罚他们，而是独自安然返回，体现了他的大度胸怀。
武成帝为表彰高长恭的功绩，曾命贾护为他购买二十名妾室，但高长恭仅接受了一位。此外，他还拥有多达千金的债券，但在临死那日，他悉数烧毁，显示了对财富的淡漠与知足。
早年任官瀛州时，行参军阳士深曾上表指控高长恭贪污，导致他被免职。后来在定阳讨伐战中，高长恭担任主帅，阳士深恰在军中，内心忐忑不安。高长恭听闻此事，坦然表示：“我本无报复之意。”于是仅以轻微过失为由，对阳士深处以杖刑二十，以安其心，化解了这段旧怨。
因高长恭功高盖主，胡太后恐他威胁皇帝宝座，便以皇帝名义，将一名绝色女子张香香赐予他，暗中授意刺杀。张香香虽天姿国色，一时用尽各种手段诱惑，但高长恭始终恪守君臣之礼，不为动摇。半年过去，张香香非但未执行刺杀，反被高长恭的忠诚与正直感化，吐露了胡太后的阴谋。胡太后震怒，欲召回张香香置之死地。然而在这过程中，高长恭早已爱上这位美丽善良的女子，最终正式纳她为妾。
义侠赵五原是洛阳胡太守麾下的杀手，多次奉命暗杀高长恭均未得手。有一次，赵五受命送信至京城给胡国舅，途中获悉胡太守与敌将勾结、陷害高长恭的阴谋。他当即暗中潜往伏击之地。伏兵冲出时，赵五飞刀斩杀瞄准高长恭的弓箭手，从奉旨官怀中夺走镇国宝剑，击退伏兵，并将宝剑归还高长恭。高长恭敬佩赵五深明大义，不计前嫌，遂收他为义子。
