明朝（1368年-1644年）是中国历史上一个重要的王朝，由明太祖朱元璋创立。初期定都南京，明成祖时期迁都北京，共传十六位皇帝，延续276年。在此期间，君主专制达到空前高度，多民族国家进一步统一和巩固。明朝初期废除丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但这也为后来宦官专权埋下了隐患。同时，明朝时期的农民反抗封建统治的斗争也进入了一个新阶段。下面，让我们通过本文深入了解一位明初的重要人物——夏原吉。
夏原吉（1367年-1430年），字维喆，出生于湖南省湘阴县，是明初著名的朝廷重臣。他祖籍德兴，早年父亲去世，他勤奋学习以赡养母亲。凭借乡荐进入太学，被选入宫中起草诏书。他凭借诚信和干练的才能，深得明太祖朱元璋的赏识。建文帝时期，他被任命为户部右侍郎，后来担任采访使，治理政务清明，深受百姓爱戴。靖难之役后，明成祖即位，夏原吉受到重用，与蹇义齐名。明成祖之后，他继续辅佐仁宗和宣宗，政绩卓著。明宣宗宣德五年（1430年），夏原吉去世，享年六十五岁，被追赠为太师，谥号忠靖。
夏原吉，字维喆，祖籍德兴。他的父亲夏时敏曾任湘阴县教谕，于是全家在那里定居。夏原吉早年丧父，他专心致志于学业，同时尽力奉养母亲。他通过乡荐进入太学学习，随后被选拔入宫，负责撰写诏书。在太学期间，当其他学生嘈杂喧闹时，夏原吉却始终端坐不动，专心读书。明太祖朱元璋注意到他，觉得他非同寻常，便将他提升为户部主事。夏原吉所在的部门事务繁杂，但他总能处理得井井有条，得到户部尚书郁新的高度赏识。有一位刘郎中，嫉妒夏原吉的才能。恰逢郁新上书弹劾各部门中办事懒散的人。皇帝本想宽恕这些人，但郁新坚持严惩。皇帝生气地问道：“这是谁教你的？”郁新叩头回答：“是堂后的书算生。”皇帝于是下令逮捕书算生。刘郎中趁机诬陷说：“教尚书的是夏原吉。”皇帝反驳道：“夏原吉能帮助尚书处理本部事务，你这是故意陷害他吗？”结果，刘郎中和书算生都被处死，暴尸示众。建文初年（1398年），夏原吉晋升为户部右侍郎。第二年（1399年），他被派往福建担任采访使。在巡视过程中，他仔细检查官吏的政绩，询问百姓的疾苦，所到之处都深受欢迎和敬佩。不久，他被调往蕲州任职。
明成祖朱棣即位后，有人将夏原吉绑起来献给他。成祖释放了他，并任命他为左侍郎。有人提醒成祖，夏原吉在建文帝时期曾受重用，不值得信任。但成祖没有听从，坚持将他和蹇义一起提升为尚书。夏原吉与蹇义等人共同制定了赋税和徭役制度，提出了三十多项建议，这些建议简便易行，便于百姓遵守。他说：“政策如果颁布后难以持续，只会加重人民的负担，这是我不愿看到的。”永乐元年（1403年），浙西地区发生严重水灾，当地官员治理不力。成祖派遣夏原吉前往治理，后又派侍郎李文郁协助他，并让佥都御史俞士吉携带水利书籍赐给他。夏原吉提议沿着大禹开辟的三江入海故道，疏浚吴淞江下游，使其上接太湖，然后根据地形建造水闸，按季节控制开关。成祖批准了他的计划。夏原吉动员了十几万民工，他身着布衣，徒步往返，日夜规划，即使在盛夏也不撑伞。他说：“百姓已经很辛苦了，我怎么能独自贪图舒适？”工程完成后回京，他报告说水虽然已由故道入海，但支流尚未完全疏通，还不是长久之计。永乐二年（1404年）正月，夏原吉再次前往浙西，疏浚了白茆塘、刘家河、大黄浦，由大理寺少卿袁复担任副手。不久，成祖又派陕西参政宋性协助他。同年九月工程竣工，水流顺畅，苏州和松江一带的农田由此获益良多。永乐三年（1405年），夏原吉返回京城。同年夏天，浙西发生严重饥荒，成祖命他率领俞士吉、袁复和左通政赵居任前去赈灾。他们发放了三十万石粮食，并为饥民提供耕牛和种子。有人提议招募百姓耕种水退后的淤田，夏原吉立刻发疏反对。姚广孝从浙西回来后，称赞夏原吉说：“他真有上古时代的仁爱之心。”不久，郁新去世，夏原吉被召回代理户部事务。他首先请求裁减冗员和过多供给，减轻赋税和徭役，严格管理食盐和钱钞禁令，清理仓库货场，推广屯田和养殖，以供给边防，同时减轻人民负担并方便商人。这些建议都得到批准。他随身携带小本子，记录各地的户口、府库和田税增减数字，随时查阅。一次，成祖询问天下钱粮的数量，夏原吉回答得十分详尽，由此更受器重。当时，战争刚刚结束，成祖对“靖难”功臣进行封赏，分封藩王，增设武卫和各部门。接着又发兵八十万征讨安南，命宦官监造巨舰出使海外，还在北京大建宫殿。这些开支数以万万计，均由户部支出。夏原吉尽心筹划，确保了国家的各项需求。
永乐六年（1408年），成祖命夏原吉监督军民将木材运往北京，并派锦衣卫官校随行，惩治怠工者。夏原吉担心触犯法规的人太多，便提前警告大家，之后再出发，因而深得众人感激。永乐七年（1409年），成祖北巡，命夏原吉兼任行在所礼部、兵部和都察院事务。有两位指挥冒领月薪，成祖想处死他们。夏原吉劝谏说：“这不合法。如果他们真是盗贼，您又该怎么处理呢？”成祖听后便放过了他们。永乐八年（1410年），成祖北征，夏原吉辅佐太孙朱瞻基留守北京，总管行在所九卿事务。当时各部门初建，每天早上，夏原吉入宫辅佐太孙处理政务，退朝后，各部郎官和御史围上来请示。他一边回答一边批阅文件，从容不迫。北至行在所，南达京师，众人都对他肃然起敬。成祖回京后，赏赐他钞币、鞍马、牛酒，并厚加慰劳。不久，夏原吉随成祖回南京，奉命陪太孙巡视乡里，考察民间疾苦。他拿出粘黄米粉呈给太孙，说：“请殿下吃了它，以了解百姓生活的艰辛。”九年任期届满，成祖在便殿设宴款待夏原吉和蹇义等人，指着两人对群臣说：“高皇帝培养这些贤才留给我用。各位如果想看古代名臣，这两位就是了。”此后，夏原吉多次陪同太孙往来于南北两京，途中随时献上忠言，使太孙受益匪浅。永乐十八年（1420年），北京宫殿建成，成祖派夏原吉南下迎接太子和太孙北上。回京后，夏原吉建议：“经过多年营建，现在终于大功告成。应该安抚流亡民众，免除拖欠的赋税，让百姓休养生息。”第二年，三殿失火，夏原吉再次提出相同请求。成祖马上命令有关部门执行。当初，成祖因三殿失火下诏征求意见，群臣大多认为迁都北京不便。成祖大怒，处死主事萧仪，并说：“当初迁都时，我曾与大臣们秘密商议很久才决定，并非草率行事。”言官乘机弹劾大臣。成祖命他们跪在午门外辩论。大臣们纷纷指责言官，只有夏原吉上奏说：“他们按照诏令提出意见，并无过错。臣等未能尽职辅佐，才该担责。”成祖怒气渐消，宽恕了双方。有人指责夏原吉违背初衷。夏原吉答道：“我们任职已久，即使言语有失，也侥幸被原谅。但如果言官获罪，损失就大了。”众人这才心服口服。
夏原吉虽任户部尚书，但国家大事常被成祖召去咨询。成祖每次在便殿门口，总是召见夏原吉谈话，常常忘了时间，左右侍从都听不到内容。夏原吉退下后，总是恭敬自持，像什么也没参与一样。讨平交趾后，成祖询问升官和赏赐哪个更合适。夏原吉回答：“赏赐只是一次性支出，是有限的；而升官后的费用则是无限的。”成祖听从了他的建议。有位西域法王来朝，成祖想到郊外慰劳他，夏原吉劝阻说这样不妥。法王入宫后，夏原吉见而不拜。成祖笑着说：“爱卿想效仿韩愈吗？”山东唐赛儿谋反被平定后，有三千多名胁从者被押送京城。夏原吉请求成祖将他们全部释放。谷王朱橞反叛，成祖怀疑长沙有人参与阴谋。夏原吉以全家百口性命担保，此事才得以平息。
永乐十九年（1421年）冬，成祖准备大举北征沙漠，命夏原吉与礼部尚书吕震、兵部尚书方宾、工部尚书吴中等人讨论。他们均认为不宜出兵。尚未上奏时，成祖召见方宾，方宾极力说军费不足。成祖很不高兴，又召夏原吉询问边防储备情况。夏原吉回答：“连年出兵，都无功而返，军马储备损失了十之八九，加上灾荒不断，现在已是内外交困。况且您身体欠安，需要调养，请派将领出征，不必亲行。”成祖大怒，立即命夏原吉去治理开平的粮食储备。吴中进言与方宾一致，成祖更加愤怒，将夏原吉召回关入内官监，并逮捕了曾代理户部事务的大理寺丞邹师颜。方宾畏罪自杀。成祖随后抄了夏原吉的家，除了赐给的钞币外，其余全部没收，只剩布衣和坛坛罐罐。第二年（1422年），成祖北征，因粮尽而返。此后，他连年出塞，但都未遇到敌人。在返回榆木川时，成祖病危，对左右说：“夏原吉爱我。”成祖去世的消息传回后三天，太子朱高炽跑到关押夏原吉的地方，呼喊他，哭着告知噩耗。夏原吉哭倒在地，许久无法起身。太子命他出狱，商议丧礼事宜，并询问赦免诏书应涉及哪些内容。夏原吉建议赈济饥民，减轻赋役，停止下西洋的宝船以及向云南、交趾等地的采办金银。太子全部采纳。
明仁宗朱高炽即位后，恢复了夏原吉的官衔。当初夏原吉在狱中时，母亲去世，此时他请求回家守孝。仁宗说：“您是老臣，应当与我共渡难关。您有丧事，难道我就没有吗？”仁宗赐予厚赏，命其家人护送灵柩回籍，用驿车安葬，并令官员料理后事。夏原吉不敢再推辞。不久，他被加封为太子少傅。吕震时任太子少师，朝拜班次在夏原吉之上，但仁宗命鸿胪寺将他排在夏原吉之下。随后夏原吉进封少保，仍兼太子少傅和尚书，享受三份俸禄。他极力推辞，仁宗允许他辞去太子少傅的俸禄。仁宗还赐给他“绳愆纠缪”银章，并在南北两京建造府第。不久，明仁宗去世，太子朱瞻基从南京北上。夏原吉奉遗诏到卢沟桥迎接。明宣宗朱瞻基即位后，夏原吉作为先朝重臣更受敬重。宣德元年（1426年），汉王朱高煦谋反，也以“靖难”为借口，檄文中列数各大臣罪状，夏原吉名列第一。宣宗晚上召大臣商议。杨荣首先劝宣宗亲征。宣宗犹豫不决。夏原吉说：“您难道不知道李景隆的教训吗？臣昨天见到所派将领，命令刚下脸色就变了，临战情况可想而知。而且兵贵神速，卷甲急进，正可先声夺人。杨荣的计策很好。”宣宗于是下定决心。回师后，宣宗加倍赏赐，并赐给三名守门人。夏原吉以无功为由推辞，宣宗未允。宣德三年（1428年），夏原吉随宣宗北巡。宣宗尝了尝他袋中的干粮，笑着说：“怎么这么难吃？”夏原吉回答：“军中还有挨饿的人。”宣宗命赐给他御膳，并犒赏将士。随宣宗在兔儿山阅兵时，将领们动作迟缓，宣宗大怒，剥去他们的衣服。夏原吉说：“将帅是国家的栋梁，怎么能冻死他们？”他反复极力劝阻。宣宗说：“看在您的面上，放了他们吧。”夏原吉又与蹇义一起获赐银印，上刻“含弘贞靖”。宣宗擅长绘画，曾亲手画《寿星图》赐给夏原吉。其他赏赐物品如画作、衣物、食品、器皿、银币和玩物等，几乎天天都有。宣德五年（1430年）正月，两朝《实录》编纂完成，宣宗又赐给金币和鞍马。夏原吉清晨入宫谢恩，回来后去世，享年六十五岁。他获赠太师，谥号忠靖。宣宗敕令户部免除他家的赋税徭役，并世代不再征收。
