神龙元年（公元705年），一场被后世称为“神龙政变”的宫廷巨变在洛阳紫微城上演。以太子李显、宰相张柬之为首的势力，迫使一代女皇武则天退位，将江山归还李唐。武则天移居上阳宫，尊号“则天大圣皇帝”，一个时代就此落幕。
作为中国历史上唯一正统的女皇帝，武则天晚年面临的最大难题，莫过于皇位继承。她以周代唐，建立了武周王朝，自然希望江山能由武姓子孙延续。然而，她膝下仅有李显、李旦两位儿子，若传位于子，无异于将辛苦夺来的天下拱手送还李氏；若传位于侄，如武三思、武承嗣，又恐身后祭祀无人，宗庙冷清。这一困局，深刻反映了古代宗法制度下，女性统治者所面临的独特政治与伦理挑战。
在立储问题上，宰相狄仁杰的一番话起到了关键作用。他并未直接反对立武氏子弟，而是抛出一个触及人性根本的问题：侄子与儿子，谁更亲？并进一步指出，自古只有儿子祭祀父母，未闻侄子祭祀姑母。这番话精准击中了武则天内心深处对身后事的忧虑。最终，对身后香火祭祀的重视，压倒了对“武周”国祚延续的执着，她秘密接回庐陵王李显，并立为太子。这一决定，为李唐复辟埋下了伏笔，也预示了武周政权的一次性命运。
在决定还政于子后，武则天便开始为武氏家族的未来铺路。她深知，一旦自己离世，李氏皇族很可能对曾权倾朝野的武家进行反攻倒算。为此，她极力促成武、李两家联姻，通过错综复杂的血缘纽带，将两大家族利益捆绑在一起，形成“你中有我，我中有你”的局面。此外，她还命太子李显、相王李旦、太平公主及梁王武三思等人立下誓言，保证两家永世和睦，并将誓言铸刻于丹书铁券之上，试图以这种带有宗教和契约色彩的方式，为武家寻求一道护身符。
神龙政变后，退位的武则天居于上阳宫。唐中宗李显一次探视时，见母亲容颜迅速憔悴，不禁悲从中来。武则天此时泪如雨下，说出一句改变局面的话：“我欲以天下传汝，而五贼贪功，迫我至此。”这句话看似简单的哭诉，实则蕴含极高的政治智慧。首先，它将自己“还政于李”的意图主动化，减轻了李显的篡位负罪感，强化了母子亲情。其次，它将政变的责任完全推给张柬之等“五王”，将其定义为挑拨母子关系、贪图拥立之功的“奸臣”，为日后清算这几位复唐功臣埋下了伏笔。最重要的是，这句话在情感上牢牢抓住了李显，激发了他的愧疚与补偿心理。
武则天的这番话效果立竿见影。李显当场跪地痛哭，承诺必将保全武氏。此后，武三思不仅未受打压，反而权倾朝野，与韦皇后、上官婉儿等人把持朝政，甚至构陷逼迫张柬之等五王致死，某种程度上替武则天报了“政变”之仇。直至唐玄宗李隆基即位后，通过一系列政治斗争，武氏家族的势力才被彻底清除。但不可否认，在武则天死后的近十年里，武家依然享尽荣华，这很大程度上得益于女皇生前那句精心设计的临终遗言。她以退为进，用亲情和政治话术，为自己身后的家族命运，完成了最后一次，也是堪称完美的一次布局。
