朱厚照，这位出生于北京的明朝第十位皇帝，是明孝宗的长子，年号“正德”。他的一生充满争议，而他的死因更是历史迷们热议的话题。正德十五年九月，这位不习水性的皇帝在清江浦突发奇想，亲自驾舟捕鱼，结果不慎失足落水。幸运的是，随行的两位太监曾是皇城太液池的操舟能手，立即跳入水中救起朱厚照，其他大臣也迅速赶来，合力将他救上船。
朱厚照被救上岸时，面色惨白、牙关紧咬、气息微弱。御医紧急施救，帮他咳出肺中积水后，他才逐渐苏醒。从此，这位正德皇帝开始“不豫”，即染病在身，并下令加速返回京城。
或许是上天为这位任性皇帝的命运敲响警钟，各地接连出现奇异天象和地震。正德十五年十月农历，云南府发生地震，辽东盖州卫的地震声如雷鸣，直隶淮安府也传来震感。十一月，福州府又遭地震，而直隶崇明沙千户所则出现“火自空陨于海”的奇观，火光如斗，尾部如虹，伴随着天鼓般巨响。同月，昆山县的天空中也闪现火光，声如雷震。十二月，彰德府再次地震。
当御驾行至通州时，天空中出现“日生背气”的现象，太阳被云气环绕，左右晕轮呈现猩红色，久久才逐渐消散。这些异象似乎预示了朱厚照命运的转折。
十二月甲午日，朱厚照抵达北京正阳门。当时，文武百官在正阳桥南迎接，金吾卫军容整齐，押着宁王朱宸濠造反的俘虏和从逆者家属数千人。这些罪犯身披白标，叉手裸身，背负罪状，跪于路侧。被处死者的首级悬于竿上，白标录名，“白帜凡数里不绝”，宛如一片丧服。朱厚照身着戎装，骑马立于正阳门下，久久凝视后才入城，不知是炫耀威风还是内心感慨。
正德十四年，朱厚照在南郊大祀天地。在初献环节，他突然大口咳血，瘫坐在地，无法继续行礼。赞礼官只得宣布礼终，搀扶他至斋宫休息。回到奉天殿后，他勉强接受群臣朝贺，但因身体不支，传旨取消宴会。壬寅日，朱厚照病重到无法正常视朝，顺天府官只能率官员在奉天门前叩首进春。正德十五年最后几天，他勉强支撑，最后一次正常视朝，并降手敕改任王琼为吏部尚书。
进入正德十六年春，朱厚照的身体彻底崩溃。正月甲寅朔，他被抬着前往奉先殿和奉慈殿祭祀，随后到张太后宫中行礼。这位年仅三十一岁的皇帝在奉天殿接受了最后一次朝贺，场面凄凉。同一天寅刻，直隶太平府东南出现扫把星，星体如火，变白色，长六七尺，横悬东西，复变弯曲状，良久才消散。
朱厚照的身体每况愈下，但他仍选择在豹房修养。正德十六年二月，他开始“以疾不视朝”，并因病情取消郊祀。孝肃太皇太后的忌辰，他也因“不豫”免行礼。三月癸丑朔，京师发生日食，天色大变，朱厚照陷入弥留状态，生命进入倒计时。
终于，在正德十六年三月乙丑夜，公元1521年4月19日，一直昏迷的朱厚照突然苏醒并能开口说话，这被视为回光返照。当时只有太监陈敬和苏进在旁。朱厚照对他们说出人生最后一句话：“朕疾殆不可为矣，尔等与张锐可召司礼监官来，以朕意达皇太后，天下事重其与内阁辅臣议处。之前此事皆由朕而误，非汝众人所能与也。”说罢便晕厥过去。
张太后闻讯赶到豹房时，朱厚照再次苏醒但已不能言语，含泪望着生母。正德十六年三月丙寅，公元1521年4月20日，这位褒贬不一的年轻皇帝驾崩，享年三十一岁，在位十六年。由于朱厚照无子嗣，遗诏命皇弟朱厚熜（兴献王朱佑杬之子）继承大统。朱厚熜即位后，追尊朱厚照谥号为“承天达道英肃睿哲昭德显功宏文思孝毅皇帝”，并于九月庚午葬于康陵。
朱厚照的死因与落水事件直接相关。农历九月江水寒凉，加之呛水导致肺损伤，大量细菌可能引发了严重的肺炎。随后咳血演变成痨症，最终导致呼吸系统衰竭而亡。这场意外，终结了这位聪明绝顶、尚武好色却又无拘无束的年轻皇帝的生命。
