春秋战国时期（公元前770年-公元前221年），是中国历史上思想碰撞、人才辈出的黄金时代。这一阶段，东周王朝在战国后期（公元前256年）为秦国所灭，因此春秋战国不仅涵盖东周，更是中国从分裂走向统一的关键转折期。在这段风云激荡的历史中，涌现出无数传奇人物，而战国时期齐国军事家孙膑，以其卓越的智谋和坚韧的生命力，成为后世传颂的经典形象。
孙膑（生卒年不详），本名孙伯灵（据山东孙氏族谱记载），出生于阿、鄄之间（今山东省菏泽市鄄城县北部），属于华夏族。作为孙武的后代，他继承了家族的军事天赋。孙膑的祖先可追溯至卫公子惠孙，其家族以字为氏，形成孙姓。唐代碑文《唐幽州内衙副将、中散大夫、试殿中监乐安郡孙府君神道碑》等记载，孙膑是卫武公的后代，这为他日后的军事成就埋下了伏笔。孙膑曾与庞涓同窗学习兵法，两人师出同门，却走向截然不同的命运。
庞涓后来在魏国任职，嫉妒孙膑的才华，便设计将孙膑骗至魏国，捏造罪名对其施以膑刑（砍去双足）和黥刑（在脸上刺字），意图使其永无翻身之日。然而，齐国使者慧眼识珠，偷偷将孙膑救回齐国。齐威王任命他为军师，孙膑由此崭露头角。著名的“田忌赛马”故事，正源于孙膑的智慧：他建议田忌用下等马对上等马、上等马对中等马、中等马对下等马的策略，以巧妙布局赢得赌注，这被视为“策对论”的最早实践。
公元前354年，赵国进攻魏国的盟国卫国，魏国派庞涓率军包围赵国都城邯郸（今河北省邯郸市）。赵国向齐国求救，齐威王采纳段干朋的建议，派田忌和孙膑率军救援。孙膑提出“围魏救赵”的战术：直捣魏国首都大梁（今河南省开封市），迫使魏军回援。孙膑先佯攻平陵（今山东省菏泽市定陶区东北），迷惑庞涓，使其产生齐军无能的错觉；随后派轻装战车攻击大梁郊外，激怒庞涓。庞涓果然轻率回军，在桂陵（今河南省长垣县西南）遭遇孙膑的伏击，一举被擒。这一战，不仅解了赵国之围，更奠定了齐国的军事声誉。
公元前342年，魏将穰疵击退韩将孔夜，韩昭侯向齐国求救。孙膑再次运用围魏救赵的策略，率军袭击大梁。庞涓从韩国撤军回援，但孙膑深知魏军自负且齐军畏战的名声，便采用“减灶诱敌”的计谋：齐军进入魏国后，每天减少做饭的灶数，从十万灶减至三万个。庞涓见灶数锐减，误以为齐军逃亡大半，于是丢下步兵，只率精锐骑兵日夜追击。孙膑估算庞涓傍晚会抵达马陵（今山东省范县西南），此处道路狭窄、地形险峻，他命士兵砍去树皮，在树上写上“庞涓死于此树之下”，并埋伏一万名弓弩手，约定见火光即放箭。庞涓果然中计，点火查看树上的字时，齐军万箭齐发，魏军大乱。庞涓自知败局，拔剑自刎，临死前叹道：“遂成竖子之名！”齐军乘胜追击，歼灭魏军数十万人，俘虏太子申。此战后，魏国元气大伤，失去霸主地位，齐国则称霸东方。
两次大捷后，田忌、田婴和孙膑班师回朝。齐宣王大喜，设宴犒赏，本欲封赏孙膑，但孙膑婉拒封赏，执意归隐。他将《孙子兵法》十三篇亲手抄录献给齐宣王，并说：“臣以废人，过蒙擢用，今上报主恩，下酬私怨，于愿足矣。”齐宣王只好将石闾之山封给孙膑。自此，孙膑隐居山中，不知所终。后人作诗赞道：“孙子知兵，翻为盗憎；刖足衔冤，坐筹运能。救韩攻魏，雪耻扬灵；功成辞赏，遁迹藏名。揆之祖武，何愧典型！”
孙膑死后，留下了珍贵的军事著作《孙膑兵法》，又称《齐孙子》。原书共89篇图4卷，内容宏博，可惜在东汉末年失传。直到1972年4月，山东临沂银雀山汉墓出土了部分孙膑谈兵的竹简，经专家整理，最终确定为16篇。虽然远非原貌，但其理论价值极高。《孙膑兵法》继承并发展了《孙子兵法》的思想：它提出“战胜而强立”的战争观，主张用统一战争克服战国七雄割据；强调以“道”制胜，遵循战争客观规律；提出“必攻不守”的作战理论，运用“批亢捣虚”、“围魏救赵”等策略；还提出“富国”而“强兵”的国防思想，以及完整的军队教育训练理论（如《五教法》）。《孙膑兵法》与《孙子兵法》密不可分，历来被并称为“孙氏之道”，在《汉书·艺文志》中，位列所有兵书之首和次席。
