提起中国近代史上的秘密社团，很多人第一时间会想到影视剧里那些江湖气息浓厚的帮会组织。在清朝中后期到民国初年，确实存在着三个势力庞大的帮派体系，它们分别是天地会、哥老会和青帮。这三股力量在特定的历史时期扮演了重要角色，但最终都走向了消亡。
天地会这个名字本身就带着浓厚的民间信仰色彩，取“天为父、地为母”之意。这个组织还有一个广为人知的别称——洪门。关于天地会究竟何时创立，史料记载并不统一，至今仍是一个谜。但可以确定的是，它的成员大多来自社会底层，包括农民、小手工业者、商贩、运输工人，甚至还有流浪者和乞丐。
相传天地会的创立与五位少林俗家弟子有关，他们因躲避清廷迫害而结社，推举万云龙为首领，陈近南担任军师，目标明确——推翻清朝统治，恢复明朝江山。然而天地会的组织结构相当松散，缺乏统一的领导核心，后来逐渐衍生出三点会、双刀会、小刀会等十多个分支，彼此之间联系并不紧密。为了维持组织运转，天地会制定了严格的“三十六誓”，要求所有成员必须遵守，违者将受到严厉惩罚。
哥老会起源于湖南湖北一带，在长江流域活动频繁，四川和重庆地区称之为“袍哥”。这个组织在湘军和川军中的影响力不容小觑，但其具体成立时间和创立者同样没有留下明确史料。辛亥革命时期，革命党人为了争取哥老会的支持，曾大力宣传该组织与太平天国、洪门之间的渊源。晚清时期，三大帮会之间相互渗透融合，很多人声称洪门、哥老会和青帮本是一家，但这些说法的真实性已无从考证。
青帮的历史相对清晰，1726年由翁岩、钱坚、潘清三人创立，成员多以漕运为职业，因此也被称为“粮船帮”。青帮在清朝初期是影响最广的民间团体之一，到了民国时期，上海成为青帮的大本营，黄金荣、杜月笙、张啸林三人更是将青帮的势力推向顶峰。
与洪门相比，青帮的组织更为严密，入会规矩也更加复杂，需要经过严格的筛选和特定的仪式。正因为门槛较高，青帮的规模始终无法与洪门相比。青帮倡导的是“替天行道”，并不以“反清复明”为宗旨，因此在洪门眼中，青帮多少有些“叛徒”的意味。洪门弟子按规定不能转投青帮，但为了表面和气，两家对外宣称本是一家。到了清朝后期，不少青帮弟子也举起了反清旗帜，两个帮派之间的对立才逐渐缓和。
这些帮会组织虽然曾经风光无限，但其行为方式与现代社会格格不入，甚至严重破坏了社会秩序。新中国成立后，政府开始取缔各种“反动会道门”，一贯道等组织被依法处理，袍哥、青帮、洪门等帮会也在无形中走向解体。延续数百年的帮会势力，在中国大陆彻底退出了历史舞台。它们的消亡，既是时代变迁的必然结果，也反映了社会秩序重建的迫切需要。
