说到明朝末年的风云变幻，崇祯皇帝的名字总是绕不开的话题。他刚坐上龙椅，便以迅雷不及掩耳之势清除了魏忠贤及其党羽，甚至在魏忠贤死后还下令将其尸骨凌迟、头颅悬挂示众。这一系列铁腕操作，在当时赢得了朝野上下的拍手称快。
可谁能想到，崇祯十七年三月，当李自成的农民军将北京城围得水泄不通，崇祯在走向煤山自缢之前，竟然做了一件让所有人瞠目结舌的事——他暗中派人收殓了魏忠贤的遗骸，并将其重新安葬在魏忠贤生前中意的香山碧云寺。这究竟是为什么？一个被他亲手打入地狱的人，为何在生命尽头又被想起？
人往往在走投无路时，才会回头审视自己走过的路。崇祯也不例外。当江山社稷摇摇欲坠，他开始重新掂量魏忠贤当年的分量，甚至暗自思忖：倘若魏忠贤还在，大明或许不至于落到这般田地。
魏忠贤能专权，离不开明熹宗朱允炆的“甩手”。这位皇帝痴迷木工活胜过治国理政，堪称明朝最出名的“木匠天子”。试想，若真让他来治理国家，明朝恐怕亡得更快。正因为朱由校把心思全花在斧凿锯刨上，才给了魏忠贤插手朝政的可乘之机。史载，魏忠贤专挑朱由校埋头做木工的时候呈报国事，每到这时，朱由校就不耐烦地摆摆手：“知道了，你看着办吧。”久而久之，朝中大权便落入了魏忠贤手中，奸佞当道，特务肆虐。
当然，从正统史观来看，魏忠贤身为宦官，本就不该干预朝政，加上他贪权敛势、陷害忠良，干了不少坏事，因此史上对他的评价多是“祸国奸臣”。但若撇开这些成见，单论个人手腕，魏忠贤确实有处理军国大事的能耐。在明末党争愈演愈烈的局面下，他对维护朝廷内部的稳定起到了不可小觑的作用。明熹宗临终前曾对崇祯说：“魏忠贤恪谨忠贞，可计大事。”虽说“忠贞”二字有待商榷，但“可计大事”这个评价却相当中肯。
具体而言，魏忠贤专权期间做过两件值得一提的事：
其一，魏忠贤阉党的崛起，狠狠打压了只会空谈的东林党人，让明朝从无休止的党争中暂时脱身，国内政局得以平稳。
其二，魏忠贤用人有一套，在边关防御上调度得当，对北方满清形成了有效抵抗。所以在魏忠贤掌权时期，满清在边境上并没讨到什么便宜。
然而，这两点并不能洗白魏忠贤扰乱朝纲、“奸盗内帑，诬陷忠良，草菅多命”（崇祯原话）的种种劣迹。但崇祯在清除魏忠贤一党后，因自身多疑等性格缺陷，并不能很好地驾驭朝政。他重新起用的东林党人又只会纸上谈兵，导致党争再起，朝廷内耗不止。最终结果是，崇祯虽然勤政到了极致，却始终无法扭转明朝的颓势，反而加速了它的灭亡。
1644年三月，李自成大军攻破北京城，面对无力回天的大局，崇祯陷入极度绝望。此时，身边太监曹化淳感慨了一句：“忠贤若在，时事必不至此。”这句话让崇祯猛然想起明熹宗临终时的嘱托，想到自己没听兄长安排，急匆匆铲除魏忠贤一党，才落到今天亡国的地步。于是，他悄悄派人收敛了魏忠贤的遗骸，算是对自己当年决策的一种迟来的反省。
