1944年夏季，苏德战场的局势正发生着决定性的转变。当举世瞩目的“巴格拉季昂”行动在白俄罗斯地区摧枯拉朽时，南方战线同样暗流涌动。根据苏军统帅部的宏大规划，这一年发起的十次战略性突击，正系统地瓦解德军的防线。其中，由科涅夫元帅指挥的乌克兰第1方面军于7月发动的利沃夫—桑多梅日战役，取得了辉煌战果，将德军“北乌克兰”集团军群彻底逐出了乌克兰领土。
至8月，溃退的德军第1装甲集团军已撤退至喀尔巴阡山脉的北麓。此时接掌该集团军的海因里希将军，面临的是一支严重受损的部队。该部在之前的卡梅涅茨-波杜尔斯基包围战中损失了大部分重型装备，实力已大不如前，加之协同作战的匈牙利部队战斗力存疑，形势似乎岌岌可危。然而，喀尔巴阡山脉这道天然屏障，意外地给了德军一个喘息的机会。崎岖的山地地形极大地限制了苏军机械化大兵团的机动与展开，使得德军得以依托山地组织防御。从更大的战略视角看，苏军若想深入中欧，更为稳妥的路线是南下攻入罗马尼亚，再沿多瑙河河谷进入匈牙利平原，尽管这条路线需要更多时间。因此，海因里希判断，其侧翼在短期内不会承受巨大的压力。
苏军最高统帅部最初的战略构想，确实倾向于上述的南路方案。这一选择具有多重战略意义：首先，能够迅速攻占罗马尼亚的油田，切断德国战争机器至关重要的能源命脉，加速轴心国体系的崩溃。其次，可以迅速控制巴尔干地区，为战后建立一系列亲苏的“缓冲国”奠定基础。最后，也能完全避开难以通行的喀尔巴阡山脉。为此，苏军在8月如期发动了雅西-基什尼奥夫战役（即罗马尼亚战役），并取得了巨大成功。
然而，历史在此处发生了戏剧性的转折。1944年8月29日，斯洛伐克境内爆发了反对纳粹德国及其傀儡政权的大规模武装起义。起义军迅速控制了斯洛伐克中部的大片地区，并急切地向苏军求援。这一突如其来的事件，迫使莫斯科重新评估整个战局。直接穿越喀尔巴阡山脉，与起义军会合，不仅能鼓舞欧洲范围内的抵抗运动，还能在德国防御体系的中央地带打入一个楔子，政治和军事价值陡然提升。
面对新的局势，苏军统帅部果断调整了部署。1944年9月2日，一份由副总参谋长安东诺夫大将签署的作战训令下达。训令要求：“在乌克兰第1方面军和乌克兰第4方面军的结合部准备并实施一次战役，从克罗斯诺、萨诺克地域向普雷绍夫总方向实施主要突击，前出至斯洛伐克边境，与斯洛伐克军队会合。”这标志着东喀尔巴阡战役的正式启动。
根据计划，乌克兰第1方面军下属的第38集团军，将在奥帕秦卡至萨诺克之间约60公里宽的正面发起主攻。与此同时，乌克兰第4方面军所属的近卫第1集团军一部，则在第38集团军左翼实施辅助突击，向扎古日、科曼恰方向推进。两支大军如同铁钳，目标直指喀尔巴阡山另一侧的斯洛伐克。这场原本不在计划内的山地攻坚战，就此拉开了序幕，其进程将深刻影响中东欧战场的后续发展。
