在中国漫长的帝王谱系中，武则天无疑是最为独特耀眼的存在。她以女子之身，冲破重重礼教束缚，登临九五之尊，开创了属于自己的“武周”时代。然而，这位传奇女皇生命的最后篇章，却笼罩在一层厚重的历史迷雾之中。她的最终结局究竟如何？是寿终正寝，还是另有隐情？这不仅是史学家孜孜以求的课题，也牵动着无数后世探寻者的心。
要追溯武则天的结局，正史是我们首要倚仗的基石。《旧唐书》与《新唐书》作为记载唐代历史的核心文献，对此事均有明确陈述。两书均记载，神龙元年（705年），宰相张柬之等人发动“神龙政变”，逼迫年迈的武则天退位，还政于其子李显（唐中宗）。退位后，武则天被尊为“则天大圣皇帝”，实则处于被软禁的状态。次年冬，即神龙元年十一月壬寅（公元705年12月16日），武则天于上阳宫仙居殿崩逝，享年八十二岁。
史书以“崩”字记载其去世，这是用于帝后的标准用语，表面上看是自然死亡。然而，字里行间也透露出她晚景的凄凉。退位后，她移居上阳宫，中宗每十日率百官前往问安，但权力尽失，形容憔悴。唐代诗人笔下的“上阳人，红颜暗老白发新”、“忆昔吞悲别亲族，扶入车中不教哭”，虽非直接描写武则天，却也能折射出彼时宫廷失势者的普遍悲凉心境，为这位昔日女皇的落幕平添一抹悲剧色彩。
尽管正史记载看似清晰，但关于武则天死因的争议，自唐末以来便未曾停歇。争议的核心在于：她究竟是因年迈体衰自然病故，还是在权力更迭的残酷斗争中遭遇了非正常的终结？
一种流传甚广的民间说法与部分野史笔记暗示，武则天可能并非善终。持此观点者认为，“神龙政变”并非一次和平的权力交接，武则天在政变中被迫退位，其宠臣张易之、张昌宗被诛杀，武氏家族势力遭到清算。在此背景下，失去一切权力与庇护的武则天，其生存处境堪忧。有人推测她可能是在极度抑郁、恐惧或某种政治压力下，选择了自我了断，或是在软禁中被人暗中加害。这种猜测虽缺乏确凿的官方史料支撑，却因符合权力斗争的逻辑而颇具市场。
值得注意的是，现代一些学者从病理学角度提出了新的见解。他们根据史料中对其晚年身体状况的描述，如“病卧长生殿”、“齿落更生”等，结合其八十二岁的高龄，分析她很可能患有多种老年疾病，如心脑血管疾病、感染或器官衰竭等。在当时的医疗条件下，这些疾病足以致命。因此，自然病故说在学术界仍占主流地位。
位于陕西乾县的乾陵，是武则天与唐高宗李治的合葬墓。陵前矗立着那尊著名的“无字碑”，任凭后世评说，这本身就像是对其一生及死因的某种隐喻——留下无限空白与猜想。
由于乾陵至今未被主动发掘，我们无法通过直接检验武则天的遗骸来获取最直观的证据。这使得现代考古学与科技手段的应用受到了限制。然而，围绕乾陵的陪葬墓（如章怀太子墓、永泰公主墓）的考古研究，以及对唐代宫廷生活、医疗条件、毒物使用的历史考据，间接地为探讨当时高层人物的死亡方式提供了背景框架。
近年来，随着科技史和法医历史学的发展，有研究者尝试通过分析唐代相关时期的医药典籍、毒物记载，并结合武则天晚年身边的人员变动、饮食药物控制的可能性，进行情境推演。尽管这些研究无法给出定论，但它们拓宽了审视这一历史谜题的维度，提醒我们，在复杂的宫廷政治中，帝王的生死往往交织着权力、阴谋与历史的偶然。
武则天的一生，从才人到皇后，再到天后、皇帝，最终回归皇后身份与夫君合葬，其身份经历了惊心动魄的轮回。她的死因，或许将如同乾陵无字碑上的风雨痕迹，永远在清晰与模糊之间。但这并不妨碍我们透过历史的缝隙去观察、思考。她的结局，无论是平静还是波澜暗涌，都是其波澜壮阔一生的最终注脚，深刻反映了古代皇权政治顶峰处，个人命运在历史洪流中的脆弱与无奈。探究她的死因，不仅是为了满足对一位传奇人物终局的好奇，更是为了理解那个时代权力运作的残酷逻辑与历史书写的复杂面貌。
