战国中后期，秦国凭借商鞅变法日益强盛，其东出崤函、兼并六国的野心昭然若揭。东方诸侯深感威胁，一场以“合纵”对抗“连横”的大战，在天下第一雄关——函谷关前拉开序幕。这场战役不仅是军事上的较量，更是决定天下走向的关键节点。
公元前318年，在纵横家公孙衍的积极推动下，魏、赵、韩、燕、楚五国结成军事联盟，并共推楚怀王为“纵长”，联合发兵西进，直指秦国东部门户——函谷关。其核心目标在于遏制秦国东扩的势头，甚至期望能攻入关中，削弱这个虎狼之国的实力。然而，联军内部并非铁板一块，楚、燕两国因地理位置相对较远，受秦威胁的紧迫性不如三晋（魏、赵、韩），因此在行动上并不积极，这为后来的失败埋下了伏笔。
联军所要攻克的函谷关，堪称中国古代最著名的雄关之一。其故址位于今河南省三门峡市灵宝市以北约15公里处的王垛村。这里地处连接古代洛阳与咸阳的交通要冲，崤山至潼关的通道穿行于深险的峡谷之中，形如函匣，故得名“函谷”。春秋时期，秦穆公夺取此地后便设关驻守。关城绵延七点五公里，谷道极其狭窄，仅容一辆战车通过，真正是“车不方轨，马不并辔”，形成了“一夫当关，万夫莫开”的绝险地势，是秦国最可靠的东方屏障。
当五国联军抵达函谷关时，秦军早已凭借天险严阵以待。由于联军步调不一，真正与秦军接战的只有与秦接壤、压力最大的魏、赵、韩三国军队。在秦军的顽强抵抗和地利优势下，联军进攻受挫，被迫向东撤退至修鱼（今河南原阳西南）。次年（前317年），秦军由名将樗里疾率领，出关反击。在修鱼之战中，秦军大败联军主力，仅斩首韩军就达八万两千人，随后乘胜追击至观泽（今河南清丰南），再次获胜并俘虏韩将。此战令关东诸国为之震恐。
值得一提的是，在联军正面进攻的同时，公孙衍曾策动秦国后方的义渠国进行夹击。义渠君一度识破秦国的安抚之计，出兵袭击秦地李帛并取得小胜，但这并未能扭转正面战场的整体败局。
关于这场战役的具体细节，后世史籍记载存在一些出入。《史记》不同篇章中，对参战国家、进攻地点（有提到“蕞”或“寿陵”）和结果的描述略有差异。后世史家如梁玉绳、杨宽等学者经过考证认为，联军主力应止步于函谷关，未能深入秦境，这更符合当时的军事地理逻辑和双方实力对比。这些争议也从侧面反映了战国史料的复杂性。
函谷关之战是战国时代最后一次大规模的五国合纵攻秦行动。它的失败，彻底暴露了东方诸侯联盟的内在松散与不稳定性。尽管联军统帅庞暖（根据部分记载）富有谋略，但仍无法克服各国间的利益分歧和地理阻隔。此战之后，秦国东出的障碍被进一步扫清，而六国则再也无力组织起有效的联合抵抗，最终在秦军的铁蹄下逐一灭亡。可以说，函谷关的烽火，已然奏响了秦朝大一统的序曲。
昔日的金戈铁马早已远去，今天的函谷关已转型为重要的历史文化遗址与旅游景点。在古关遗址周边，后人修建了太初宫以纪念老子在此著述《道德经》的传说，另有令尹望气台、孟尝君鸡鸣台等典故遗迹。1992年，当地政府依据古关形制重建了关楼，让今人得以遥想当年关隘的雄伟险峻。这里不仅是凭吊古战场的所在，也成为了感受道家文化源流的重要场所。
