明朝（1368年—1644年）是中国历史上一个重要的朝代，由明太祖朱元璋建立，初期定都应天（今南京），明成祖朱棣时期迁都北京。明朝传十六帝，历时276年，是中国封建社会中后期的一个强盛王朝。这一时期，君主专制空前加强，多民族国家进一步统一和巩固。明朝初期废除丞相制度，设立厂卫等特务机构，既强化了中央集权，也为中后期宦官专权埋下隐患。同时，明朝农民反封建斗争也进入新阶段。在这段波澜壮阔的历史中，涌现出许多杰出人物，费宏便是其中一位闪耀的明星——他既是一位少年状元，又是历经三朝、三次入阁的治国能臣，深受皇帝、朝臣和百姓的爱戴。
费宏（1468年—1535年），字子充，号健斋，又号鹅湖，晚年自号湖东野老。他出生于江西省铅山县福惠乡烈桥，是明朝著名的状元和内阁首辅。费宏自幼聪慧好学，13岁便在信州府童子试中夺得“文元”头衔，16岁在江西乡试中荣获“解元”，20岁更是在殿试中一举夺魁，成为状元。这份惊人的才华深深打动了明宪宗朱见深，皇帝下令将他留在京城任职。此后，费宏仕途顺遂，官位屡次升迁，曾三次进入内阁。正德六年（1511年），明武宗封授他为文渊阁大学士；第二年，又加封太子太保、武英殿大学士。费宏生于明朝中叶，不仅少年聪慧，更兼具济世之才。他的仕途虽有波折，但始终以高风亮节著称，与杨廷和、杨一清等人共同治理国家，深得君主、朝臣信任，百姓也对他赞誉有加。
铅山费氏在明代是一个人才辈出的家族。费宏的伯父费瑄，是成化十一年（1475年）的进士，弘治年间曾任兵部员外郎，官至贵州参议。费宏的弟弟费采，以进士身份担任赞善；其侄子费懋中，则是正德年间的探花，被授予编修之职。而费宏的长子费懋贤，也在嘉靖五年（1526年）考中进士，后改任庶吉士。一时间，费氏父子兄弟并列于皇宫禁地，成为当时的美谈，展现了家族在科举和官场上的卓越成就。
费宏的早年生平堪称传奇。他13岁在信州府童子试中成为“文元”，16岁在江西乡试中夺得“解元”，成化二十三年（1487年）春，他参加进士考试，一举高中头名状元，并被任命为翰林院修撰。此时，他年仅20岁，是明代最年轻的状元翰林。同年八月，明宪宗去世，费宏参与编纂《宪宗实录》。总裁和副总裁都对他推崇备至，放手让他负责主要工作。明孝宗弘治三年（1490年），礼部考试中，主考官阁臣徐溥和礼部尚书汪宗伯信任费宏，让他草拟试卷评定和上奏文章。这一次，费宏选拔了不少英才，赢得了广泛赞誉。尽管年纪轻轻，费宏在从政几年中，已经展现出不凡的文采和娴熟的政务处理能力。弘治九年（1496年），他被任命为廷试执卷官，不久后又调任左春坊左赞善。虽然从官阶上看，这不算高位，但翰林院是清贵之所，赞善负责辅导太子，对官员品德和学问要求极高，由此可见费宏在朝中拥有很高的声望。
费宏的仕途并非一帆风顺，但他凭借卓越的才能和坚韧的品格，最终三次入阁，成为朝廷的中流砥柱。皇帝常念及他对江山的贡献。有一年夏天，皇帝问礼部尚书夏言：“不知费宏近况如何？”夏言躬身回答：“身体还很健康。”第二天，皇帝下诏重新起用费宏，并派行人王献芝前去催促。费宏在六月十五日冒着酷暑启程，并派人快马回报朝廷。皇帝非常高兴，回信写道：“爱卿可日夜兼程赶来，我等着见你。”七月，费宏到达京都。当时皇帝正行“斋居”信奉道教，但还是派中使慰问。费宏上奏的奏章大多是当务之急的治国决策，皇帝看了更加欣喜，随即在便殿召见费宏，言语中充满安慰和嘉勉，并赐给他一颗刻有“旧辅元臣”的银质印章。从此，费宏每日到内阁办公，随时准备应对皇帝的咨询。案头的文件堆积如山，他多次受命代皇帝祭祀先师孔子、帝社和帝稷，还蒙恩到西花园游玩。每到新设机构，他都会停车询问情况，关心朝政得失。当时张璁、桂萼当政八年，打击报复、排斥异己，朝臣中门户之见深重。费宏复出后，人们普遍感到天下有望欣欣向荣，太平盛世可期。
弘治十二年（1499年），费宏的母亲余安人去世，他回乡治丧守孝。同年，父亲也相继离世。守制期满（按规定为三年，实际仅两年多）后，朝廷召他参与修撰《通鉴纂要》。到弘治末年，他任职满九年，经吏部考核，升为左谕德兼翰林院侍讲。明武宗朱厚照即位后，他又参与修撰《孝宗实录》，并被提拔为太常寺少卿，父母也因此得到封赠。接着，他升任经筵日讲官和礼部右侍郎。刚过不惑之年，费宏便已成为王者的老师，官阶达到正三品，显示出他在朝廷中的重要地位。
当时，以刘瑾为首的“八虎”擅权乱政，公卿百官在奸宦的淫威下噤若寒蝉，不敢出声，但费宏并不把这些一时得势的歹徒放在眼里，始终保持独立人格。刘瑾败亡被诛后，费宏主持纠正被刘瑾破坏的各种规章制度。他以敢于直言、勇于行动和办事得体，赢得了朝廷重臣的敬重和信任。当内阁缺人时，内阁大臣杨廷和首先推荐费宏，得到朝臣赞同和皇帝批准。正德六年（1511年），费宏44岁，以文渊阁大学士身份入阁，与李东阳、杨廷和和梁储同心辅政，共治天下，朝野交口称赞，深得人心。
宁王朱宸濠继承爵位后，先恢复原有护卫，乘机壮大军事力量。他结交宠臣钱宁和兵部尚书陆完等人，试图谋取已夺回的护卫和良田，并用重金贿赂朝中显贵。不少官员被收买，暗中同意帮他增丁添地，但费宏神情严正地说：“听说他早存异心，如给他增添护卫，就像给老虎添翼一样。”这番话让费宏得罪了钱宁，也得罪了权重势大、封地在他家乡的藩王朱宸濠，以及与宸濠勾结的朝官。此后，钱宁与宸濠关系更紧，对费宏的恨意也更深。钱宁甚至派人日夜在费宏家门外窥视，试图找出他的隐私。但几个月过去，他们什么也没捞到。尽管如此，钱宁仍在正德帝面前不断说费宏的坏话，并与心怀鬼胎、觊觎相位的同党勾结。御史余珊弹劾费宏的从弟费寀不应留在翰林院，并归罪于费宏。最终，皇帝降旨责备费宏，他不得不引咎辞职。正德五年（1510年），入阁三年多的费宏奉命致仕，费寀也被罢免南归。
费宏离京后，朱宸濠的同党派人跟踪他回老家的船只。船到山东临清一带时，亡命之徒放火烧了他的船。回到家中，朱宸濠又唆使恶棍偷走财物、烧毁房屋，甚至毁坏祖坟。为了安全，费宏携家带口到另一座城池避难。朱宸濠变本加厉，出钱资助恶人装成盗贼攻城，绑架并杀死了费宏的哥哥。巡抚孙公向朝廷请求派兵，才平定了这帮乌合之众。后来，朱宸濠在正德十四年（1519年）起兵谋反，一开头就派数十骑兵去抓费宏，但被地方官刘清源率军打败。有人劝费宏躲避，他不同意，与费寀计划组织义兵。这时，佥都御史王守仁正在赣南，下令调集各路兵马进攻朱宸濠的老巢南昌。费宏不仅出谋划策，还派人秘密给王守仁送去军事部署意见，最终打败朱宸濠。王守仁想上报他的功劳，但费宏婉言谢绝。御史谢源和伍希濡在王守仁军中记功时，了解到情况，还是上奏朝廷，称赞费宏和费寀在平叛中的贡献。后来，大臣们纷纷上书请求皇帝召见费宏。明世宗朱厚熜即位仅十天，就降旨起用费宏和费寀，并派赵屿催促他回朝。到京后，费宏被封为少保，仍任阁臣，并获赐蟒衣和玉带。因平叛之功，皇帝还如数补偿了他被烧毁的财物。费寀不久升任南京礼部右侍郎。
在嘉靖初年（1522年）的“大礼议”事件中，首辅杨廷和与阁臣蒋冕、毛纪全力与皇帝争执，而费宏的看法虽与杨廷和一致，也在论疏上署名，但态度相对温和。皇帝看出四人中的差异，觉得费宏不错。嘉靖三年（1524年）二月，杨廷和致仕，费宏晋升为吏部尚书，并被任命为首辅。四月，蒋冕和毛纪也因“大礼议”离职回乡。费宏因受国恩深厚，没有立即离去，他的存在让正直的廷臣感到安定。费宏为人正直和顺，对后辈爱护提携，深受人们尊敬。嘉靖帝也很尊宠他，曾御制律诗，并命辑录倡和诗集，还亲自在费宏名字前题写“内阁掌参机务辅导首臣”的头衔。这引起了在“大礼议”中与杨廷和等作对的张璁和桂萼的嫉妒。他们二人倚仗“议大礼”之功，常勾结在皇帝面前诋毁费宏，甚至在奏章中辱骂他。嘉靖帝虽安抚费宏，但始终没有责怪张璁和桂萼。费宏于是坚决要求致仕。嘉靖六年（1527年），他二次入阁近六年后离京返乡。此时，他的儿子费懋贤刚考中进士，被选入翰林院为庶吉士（俗称“储相”），但也坚决要求回乡侍养父亲，放弃锦绣前程。费宏的离去，实因嘉靖帝的天平已偏向张、桂二人，他决心远离凶险的政治漩涡。他于六年二月辞官，同年十月张璁便以尚书和大学士身份入阁。一年后，桂萼也入阁。这显示出费宏的二次出阁，是嘉靖帝为他人扫除障碍的举措。张璁和桂萼入阁后，虽一度权倾朝野，但他们的专权激起朝臣反感，最终连嘉靖帝也由不满到厌恶。桂萼于嘉靖十年（1531年）致仕并病逝，张璁也在嘉靖十四年（1535年）四月离开内阁。
由于年老体弱和积劳成疾，费宏的脾病复发，但他仍抱病处理国家大事，毫无懈怠。这时，恰逢宫中启祥宫完工，皇帝要祭祀祖先。费宏在内殿侍奉，后又陪同在钦安殿举行庆典。皇帝让他到后苑观赏风景，傍晚时分，薄暮四溢，夕阳映照花木和宫殿，美不胜收，却让费宏感叹人生易老。他轻叹一口气，只喝了一点酒，几乎没怎么吃饭，便上床休息。谁料，这竟成了他的长眠。费宏在十月十九日“俄而伏枕长逝”，一直工作到生命最后一息。从他第三次入阁算起，他在宫中主持国家大事仅三个多月。他本想用智慧为朝廷尽忠，即使生病也不惜身，最终只能留下遗憾……
费宏从20岁进入仕途，到68岁逝世，历经成化、弘治、正德、嘉靖四朝，两次致仕、三次入阁，辅佐朝廷达十年，为官三十余年。他虽屡遭谗言，或被贬、被疏远或受重用，始终勤恳忠诚，不存二心。他曾两次主持礼部考试，一次主考应天乡试，四次担任廷试读卷官，门生遍布天下。虽然位至首辅、富贵至极，但一直崇尚节俭，吃饭不讲究多样，除官服外很少用丝织品。费宏身上还保留着世代务农的家庭烙印。作为师从孔孟的一代大儒，他坎坷的一生正是那个时代的写照，他是历史在明代中期贡献给我们的一位杰出封建政治家。
