在波澜壮阔的楚汉相争年代，项伯作为楚国贵族与项氏宗亲，始终处于一种复杂而尴尬的位置。项羽自封西楚霸王后，项伯虽身居要职，却并未获得项羽的完全信任。尤其是在项羽麾下将领吕臣的暗中运作下，项伯被指控与汉王刘邦存在秘密联系，甚至被诬陷有反叛意图。尽管项羽对此并未全信，但出于对内部稳定的考量，最终决定将项伯软禁，以消除潜在风险。
就在项伯失去自由期间，刘邦军队突袭了项氏家族的根据地，俘虏了项伯的妻儿。这一消息让被软禁的项伯悲愤交加。他自认始终以楚国利益为重，从未真正背叛项羽，此次家族遭难更坚定了他与刘邦决裂的决心。项伯设法重新集结部分旧部，准备与刘邦展开一场生死对决，以证明自己的忠诚并拯救家人。
然而，由于长期被软禁导致部众离散、士气低落，项伯仓促组织的部队在战斗中迅速溃败。他只能率领残部向南撤退，却在乌江畔遭遇追兵围剿，最终战死沙场。这位曾在鸿门宴上暗中保护刘邦的楚国贵族，以这种充满矛盾的方式结束了自己的一生。项伯的死亡不仅是个人的悲剧，也象征着楚国旧贵族势力在新时代浪潮中的最终落幕。
刘邦建立汉朝后，出于政治考量和对过往恩情的象征性回报，追封项伯为开国元勋，并赐予其家族一定封地。然而这些荣誉更多是形式上的安抚，项伯在汉朝的政治体系中并无实际权位。项伯去世后被谥为“鄂侯”，葬于今河南省南阳市鄂县境内。随着他的离世，显赫一时的项氏宗族也基本退出了历史舞台的中心位置。
纵观项伯的一生，他始终在楚国宗族利益、个人情感与政治现实之间艰难徘徊。鸿门宴上他私下通报刘邦，客观上改变了历史进程；楚怀王时期他又曾坚定维护楚国宗室利益。这种看似矛盾的行为，恰恰反映了在剧烈动荡的时代，传统贵族阶层面临的生存困境与道德抉择。项伯的遭遇不仅是个人命运的起伏，更是秦汉之际社会结构重塑过程中，旧势力代表无法适应新时代的缩影。
