建安二十四年的襄樊之战，关羽水淹七军，生擒曹魏名将于禁及所部三万余人，一度威震华夏。然而，这场辉煌胜利的背后，却埋下了荆州失守的隐患。关羽将降卒安置于荆州，因粮草短缺，甚至擅自夺取孙权在湘关的粮米，这一举动直接激化了孙刘矛盾，为日后东吴偷袭荆州埋下伏笔。
吕蒙白衣渡江、关羽败走麦城后，东吴全面接管荆州。于禁及其麾下降卒自然落入孙权手中。此时曹操病逝，曹丕继位称帝，建立魏国。为应对刘备即将到来的复仇，孙权选择向曹丕称臣，以换取战略缓冲。在这一政治交易中，于禁及其部众的归属成为关键筹码之一。
《三国志·吴主传》中“遣于禁等还”的记载值得玩味。这个“等”字很可能包含了部分降卒。孙权既然称臣，曹丕必然要求返还被俘将士。但以孙权之精明，很可能采取了折中方案：将部分精锐士卒编入东吴军队，其余则随于禁返魏。这种选择既回应了曹丕的要求，又增强了自身军事实力。
从当时局势看，三万降卒完全返魏的可能性不大。首先，长途押送数万战俘需要大量兵力，且易生变故；其次，孙权需要充实荆州防务；再者，这些北方士卒在江南水土不服，战斗力会打折扣。更合理的推测是：孙权挑选部分精壮补充军队，老弱病残则遣返，既示好曹丕，又实际获益。
这些降卒的命运，实为三国鼎立初期微妙的平衡体现。孙权通过灵活处置俘虏，既缓解了北方压力，又增强了防御刘备的实力。而曹丕接受部分降卒返还，既维护了帝王尊严，也为日后伐吴留下借口。这些普通士卒的命运，就这样在三国巨头的博弈中悄然决定。
