郑襄公，姬姓郑氏，名坚，是郑穆公的儿子，也是郑灵公的弟弟（也有说法称其为郑灵公之兄）。他是春秋时期郑国的第13位国君，执政时间从公元前604年持续到公元前587年，长达18年。这位君王的一生充满了权谋与动荡，他在晋国和楚国两大强国之间摇摆不定，试图在夹缝中求存。他的经历不仅是郑国历史的缩影，也折射出春秋时期的复杂政治格局。接下来，我们将深入探讨郑襄公的人生轨迹。
公元前605年，即郑灵公元年，郑国发生了一场政治风波。执政大臣子家和子公联手杀死了郑灵公，导致王位空悬。郑国人原本打算拥立郑灵公的弟弟公子去疾为新君。然而，公子去疾谦逊地推辞道：“先君还有十二个儿子，如果要立贤能者为君，我并无出众之才；如果要按长幼顺序立君，长兄公子坚才是合适人选。我绝不敢逾越。”这番谦让赢得了大臣们的尊重，于是众人一致推举郑穆公的庶长子公子坚登上王位，这就是郑襄公。这一事件奠定了郑襄公执政的基础，也体现了他在家族内部的谨慎态度。
郑襄公继位后，郑国面临的外交局势极为复杂。公元前604年，楚国因为郑国收受宋国贿赂并放走了宋将华元，派公子婴齐率军攻打郑国。这场冲突的根源可以追溯到郑穆公时期，公元前607年，郑国在与宋国的大棘之战中获胜，俘获了宋国主将华元。宋昭公准备用百辆兵车和四百匹战马赎回他，但华元自己逃回了宋国。如今，楚国借机发难。
面对楚国的进攻，郑襄公紧急向晋国求援。晋国派荀林父领兵救郑，但楚国转而攻打陈国，郑国因此得以喘息。郑襄公在黑壤（今山西沁水西北）与晋国结盟，开始奉行亲晋政策。此后，楚国多次进犯郑国。公元前600年，楚国再次攻郑，晋国再次救援；公元前598年，郑国与晋国在鄢陵结盟，进一步巩固了双方关系。这段时期的郑国，完全倒向晋国，但这也埋下了与楚国对抗的隐患。
公元前597年，楚庄王以郑国背弃楚国、投靠晋国为由，发动大规模进攻。楚庄王亲率大军直逼郑国都城新郑（今河南新郑附近），并在城周筑堤围城。郑襄公下令军民坚守，期待晋国援军到来。然而，楚国军队连续围攻十七天，新郑城墙的一角突然崩塌了十余丈宽。城内百姓惊恐不已，认为是天意灭郑。楚庄王听到城内的哭喊声，心生不忍，下令退兵十里，给郑国修复城墙的机会。楚国大夫公子婴齐质疑这一决定，但楚庄王认为，“让郑人知我威，更知我德”，才是长远之计。
郑襄公误以为晋国援军将至，于是加紧修城，拒绝投降。楚庄王见状，重新发起猛攻。郑军坚守三个月，晋国始终未至，城内伤亡惨重。最终，楚国大将乐伯率兵攻破皇门，楚军入城。郑襄公在绝望中袒胸露背，手持牦牛尾和弯刀，在路口迎接楚庄王，低声下气地请求保全郑国宗祀。
楚庄王犹豫是否灭郑时，公子婴齐提醒：“郑国力穷而降，若赦免后再次背叛，将是楚国之祸。”但楚庄王引用申公屈巫关于“践田夺牛”的故事，认为灭郑会招致非议。最终，他下令退兵三十里，与郑国结盟。郑襄公为表感激，亲自到楚营犒军，并派弟弟公子去疾为人质，彻底倒向楚国。
同年秋天，晋国派荀林父率六百乘兵车救援郑国，但抵达黄河时得知郑国已降楚。晋军停止前进，驻扎在敖山和郜山（今河南荥阳北）。楚庄王本欲班师，但见晋军过河，便北上驻扎管城，两军对峙。郑襄公非常担忧，既怕晋军获胜后问罪，又怕楚军失利后报复。大夫皇戎建议：“臣愿前往晋营，劝说双方决战。晋军胜则从晋，楚军胜则从楚。”郑襄公采纳此计，派使者到双方军营挑拨。
邲之战（今河南荥阳东北）随即爆发。楚庄王亲自击鼓，楚国三军奋勇进攻，而晋军将帅不和，毫无防备，被冲得七零八落。晋军在渡黄河时自相践踏，死伤无数，惨败而逃。郑襄公得知楚胜后，亲自到邲城朝见楚庄王，庆贺胜利，彻底巩固了郑楚联盟。
公元前595年，晋国因郑国亲楚而发兵攻打郑国。公元前588年，晋国联合宋、鲁、曹、卫四国大军东进，进犯郑国。郑襄公派弟弟公子偃在丘舆（郑国东部）设伏，成功击败五国联军，保卫了郑国社稷。同年夏天，许灵公倚仗楚国势力，拒绝朝贡郑国。郑襄公派大夫公孙申伐许，夺取了许田等地。许灵公向晋国求救，晋景公派栾书伐郑，夺走了郑国的汜水邑和祭城。郑襄公急忙向楚国求援，楚共王出兵攻打许国，晋军被迫撤退。
公元前587年，郑襄公去世，其子郑悼公继位。他的一生，在强权夹缝中挣扎求生，最终以灵活的外交手段保全了郑国。
