每当提及清代巨贪和珅，人们总会联想到他那惊人的财富。但据官方记载推测，和珅的家产折合约一千万两白银，虽不及野史传闻的夸张，却也相当于清代年收入的七分之一！面对这位“大老虎”，乾隆皇帝为何始终不忍下手？乾隆与和珅之间的关系究竟是什么，又为何任其贪污却舍不得杀？这一切，源于一场复杂的帝王心术与深厚情感。
据《清代野史大观》记载，乾隆还是太子时，曾偶然看到父皇的一位漂亮妃子对镜梳妆。他觉得好玩，便从背后捂住她的眼睛玩起“猜猜我是谁”。妃子惊慌中拿起梳子打到了他的头。这一幕恰被乾隆的母后撞见，她认为妃子“调戏太子”，便将她赐死。愧疚的乾隆用朱砂在妃子颈上点了一下，说：“都是我害了你，如果你在天有灵，我们二十年后再相聚。”后来，乾隆登基为帝，和珅入宫当侍卫。乾隆见和珅长相酷似那位妃子，验其项颈发现有红色胎记，且年纪相仿，便认定他是妃子转世，从此对他宠爱有加。这段“前世情缘”让二人关系非同一般，甚至传出在御书房同榻而眠的传闻。
但若以为和珅只是靠“美貌”和“转世传说”上位，那就大错特错了。和珅堪称清代第一流才子，他精通满、汉、藏、蒙四种语言，才学卓著，擅长作诗。乾隆经常让他赋诗，并对其作品赞赏有加。更重要的是，和珅善于迎合乾隆这位“十全老人”的志得意满心理，说话办事极有艺术性，深得乾隆欢心。此外，和珅还是理财高手。晚期乾隆挥霍无度，朝廷收入难以满足其奢靡需求。和珅便想出“议罪银”的方子，让官员交钱赎罪，同时想方设法敛财，填满乾隆的小金库。乾隆将他视为个人财产管家，怎能不爱？
作为一代帝王，乾隆深知不能放任某一方势力过度膨胀，因此需要培养对立集团以形成政治平衡。和珅虽贪污，但执行力强，对乾隆言听计从，且毫无反心，是个顺手的“奴才”。到晚期，乾隆更把和珅当成钳制嘉庆帝的前台棋子。他让和珅身兼数职、位极人臣，使大清百官俯首听命。和珅处理琐事井井有条，对太上皇旨意亦步亦趋，俨然成为乾隆施政的当朝代理人。这让一旁的嘉庆帝对和珅极为不满。乾隆之所以包庇和珅，正是因为他在权力制衡中不可替代。
然而，和珅的命运终究寄生在乾隆帝这片沃土上。当乾隆撒手人寰后不久，终于执掌天下的嘉庆还是送给他三尺白绫，了结了他的人生。乾隆与和珅之间的关系，既有粉黛情缘的浪漫传说，也有才学相惜的君臣情谊，更有权力的制衡与利用。这段复杂关系，不只是贪官与帝王的简单故事，更是封建皇权运作的缩影。
