提起明朝的嘉靖皇帝，很多人的第一反应是“道士皇帝”，因为他痴迷道教炼丹之术，整天琢磨着怎么长生不老。但很多人不知道的是，这位在位长达四十五年的皇帝，还有另一个令人意想不到的身份——资深猫奴。他在位期间，北方边患不断，南方民生凋敝，可他老人家倒好，几乎把精力都花在了两件事上：一是修道炼丹，二就是养猫。为了养猫，他甚至在皇宫里设立了一个专门的机构，叫做“猫儿房”，听起来像个正经部门，实际上就是皇家猫咪管理中心。
猫儿房可不是随便养养猫那么简单，它有一套相当严格的管理体系。工作人员会根据猫咪的品相、性格和脾气，把它们分成不同等级。长相好看、性格活泼、不伤人的猫，会被安排到皇帝身边，享受贴身伺候的待遇；而那些脾气大、不听话、动辄挠人的猫，则被打发到皇宫外围，眼不见为净。更夸张的是，这些猫一旦被嘉靖皇帝看中，地位立刻水涨船高，跟朝中大臣没什么两样。活着的时候有人伺候，死了还能享受风光厚葬。说白了，在嘉靖朝的皇宫里，做一只得宠的猫，比做一个人还滋润。
要说嘉靖皇帝最宠爱的一只猫，当属“霜眉”。这个名字大概来源于它眉毛上那撮白色的毛，听起来就很有诗意。霜眉性格温顺，极其粘人，属于那种谁见了都想摸一把的类型，自然成了嘉靖皇帝的心头肉。皇帝走到哪儿都带着它，简直形影不离。不过猫的寿命终究有限，霜眉陪伴嘉靖几年之后便去世了。嘉靖皇帝悲痛不已，特意命人打造了一口黄金棺材，选了一块风水宝地安葬，还找来和尚道士为它超度诵经。一只猫能享受到这种待遇，放眼整个中国古代史，也是极为罕见的。
嘉靖皇帝身边的猫确实享尽了荣华富贵，可后宫的嫔妃们却因此吃了不少苦头。这些嫔妃大多是十几岁就被征召入宫的女孩，身世凄苦，入宫后又难得家庭温暖，偏偏嘉靖皇帝本人喜怒无常，她们每天提心吊胆过日子。而皇宫里那群被皇帝宠上天的猫，更是成了嫔妃们的恐惧来源。那个年代没有现代意义上的宠物猫，这些猫虽然身份金贵，但野性丝毫未减。它们打翻嫔妃的首饰和香料还算小事，一不小心挠人咬人也是常有的事。对于这些年轻女孩来说，这些猫简直就是身边的定时炸弹。
更让嫔妃们崩溃的是，每到春天，皇宫里上百只猫集体发情。那场面，用“惊天动地”来形容毫不夸张，没日没夜的嗷嗷叫声此起彼伏。尤其到了夜深人静的时候，皇宫内院中凄厉的求偶声不绝于耳，听得人心里发毛。这些嫔妃自打入宫以来就难得欢乐，平日只能盼着皇帝偶尔临幸，而听着猫儿们肆无忌惮地求偶嘶叫，触景伤情，个中滋味实在难以言说。可以说，嘉靖皇帝的养猫癖好，成就了猫咪们的天堂，却成了后宫嫔妃们的地狱。
