诸葛亮于建兴十二年（234年）在五丈原病逝，结束了长达六次的北伐中原征程。作为蜀汉丞相，诸葛亮毕生致力于匡扶汉室，却因积劳成疾和曹魏的顽强抵抗，未能实现统一大业。他离世后，蜀汉政权面临内外挑战，继任者蒋琬如何处理北伐问题，成为历史关注的焦点。蒋琬在辅政期间，不仅稳定了蜀汉局势，还调整了北伐策略，试图以新方式延续诸葛亮的遗志。以下将深入探讨蒋琬对北伐的态度及其具体行动。
诸葛亮病逝后，蜀汉后主刘禅立即任命蒋琬为尚书令，随后加封行都护、假节、领益州刺史，并升为大将军、录尚书事，封安阳亭侯。这些官职使蒋琬实质上掌握了朝廷大权，但刘禅为避嫌，未再设立丞相一职。蒋琬在危局中表现出卓越的领导力，他外表平静如常，言行稳重，以此安抚朝野人心。此举确保了蜀汉在失去核心人物后的平稳过渡，也为后续北伐行动奠定了组织基础。蒋琬深知，诸葛亮北伐虽未成功，但抵御曹魏是蜀汉的国策，因此他决心延续这一方向。
与诸葛亮相比，蒋琬对北伐的态度更为灵活且激进。他认识到，诸葛亮从祁山正面进攻的策略常因道路险阻而进展缓慢，难以迅速扩大战果。因此，蒋琬在稳定内部后，着手调整路线。据《三国志》记载，蒋琬曾率蜀汉大军屯驻汉中，等待时机进攻曹魏。他尤其关注凉州地区，认为从西线侧翼出击可绕开关中正面防线，更能削弱曹魏的西部势力。为此，他派遣姜维率领偏师西征，试图攻占凉州，然后自西向东推进，形成对曹魏的战略包围。这一思路体现了蒋琬对北伐战略的深思熟虑：他试图利用地理优势，避免直接硬碰硬的消耗战。
蒋琬最引人注目的构想是从水路进攻曹魏。他在汉中大量建造舟船，准备顺汉水、沔水东下，直扑曹魏的魏兴、上庸二郡。上庸位于曹魏、蜀汉、东吴三国交界处，战略地位极为重要。若能突袭成功，蜀汉可先占据此枢纽，再逐步蚕食曹魏疆土，甚至威胁其核心腹地。然而，这一计划遭到蜀汉内部大臣的强烈反对。批评者指出，水师并非蜀汉的强项，且顺流进攻虽容易，但若失败，大军撤退将面临逆流而上的极大困难，可能导致全军覆没。蒋琬本人也因旧疾复发，未能全力推动这一方案。最终，由于内部阻力与身体原因，水路北伐计划搁浅，未能付诸实施。
延熙七年（244年），蒋琬因病请求将益州刺史之位让与费祎，刘禅准奏。延熙九年（246年），蒋琬病逝，获赐谥号“恭”。在北伐行动上，蒋琬的成就有限：除派姜维攻略凉州外，主要方案未得到充分执行。不过，他的调整并非全无意义。他转变战略重心，强调侧翼和奇袭，这一思路后来被姜维部分继承。而蒋琬在位期间，蜀汉政权未因北伐过度消耗，反而维持了内部稳定，这为后续活动提供了空间。尽管蒋琬未能像诸葛亮那样亲帅全军北伐，但他的努力表明，蜀汉在诸葛亮死后并未放弃中原进取的宏图。
