公元249年，司马懿发动高平陵之变，自此曹魏权柄尽归司马氏。司马懿临终前将权位传于长子司马师，然而司马师虽行事果决，却膝下无子，遂将胞弟司马昭的次子司马攸过继为嗣。
司马师去世时，司马攸年仅十岁。因养子年幼，司马师未将大权直接交予司马攸，而是托付给了弟弟司马昭。这一决定，悄然改变了西晋王朝未来的命运轨迹。
司马昭晚年，在立储问题上陷入了深深的矛盾。长子司马炎与次子司马攸，究竟该选谁？
从礼法上看，司马攸已过继给兄长司马师，成为其法理上的子嗣。司马昭的权位本是从兄长手中接替而来，若还政于司马师一脉，立司马攸为嗣，于情于理皆可成立。然而，依照传统的嫡长子继承制，立司马炎亦无可指摘。正是这种两难，让司马昭犹豫不决。
史载，司马昭每每见到司马攸，常会轻抚自己的座位，呼唤其小字“桃符”，并感叹此座将来当属桃符。言语之间，喜爱与期许之情溢于言表。
尽管如此，司马昭最终仍选择了长子司马炎作为继承人。司马昭去世后，司马炎迅速逼迫魏元帝曹奂禅让，登基称帝，建立了晋朝，史称西晋。
司马炎即位后，不久便挥师南下，灭亡东吴，终结了三国鼎立的局面，完成了天下一统。然而，巨大的成功也滋生了骄奢之心。
司马炎将东吴后宫中数千宫女尽数纳入自己宫中，致使晋宫嫔妃宫女超过万人。为决定每日临幸何处，他甚至想出“羊车望幸”之法——乘坐羊车在宫中漫行，羊车停在哪个妃嫔的宫门前，便在那里留宿。此举成为历史上皇室奢靡生活的著名典故。
上有所好，下必甚焉。皇帝如此，整个统治阶层也迅速沉溺于奢靡享乐之风。大臣何曾每日膳食耗费万钱，仍感叹“无下箸处”。其子何劭更是变本加厉，日食之费高达两万钱。外戚与豪族竞相斗富，尤以国舅王恺与巨富石崇的攀比最为骇人听闻，他们以蜡代薪、作锦步障，极尽奢华之能事。
这种自上而下的腐败，加剧了对百姓的盘剥，社会矛盾日益尖锐，为王朝的动荡埋下了伏笔。
司马炎去世后，其子司马衷继位，是为晋惠帝。司马衷资质鲁钝，无力理政，政权逐渐被皇后贾南风及外戚、宗室把持，最终引爆了长达十六年的“八王之乱”。这场惨烈的内斗严重消耗了西晋的国力，进而导致了“五胡乱华”的浩劫，中原大地陷入了近三百年的动荡与分裂。
后世不禁深思：倘若当年继位的是司马攸，历史是否会走向不同的结局？
与兄长司马炎相比，司马攸自幼聪慧好学，才华出众，深受祖父司马懿的赏识与父亲司马昭的偏爱。史书记载，司马炎登基后，司马攸曾总管军事，协理朝政，其处事公允、治国有方，令朝野上下颇为敬服。这足以证明，司马攸的政治才能与个人威望，很可能在司马炎之上。
然而，正是这份才干与声望，引来了朝中佞臣的忌惮与排挤。他们不断在司马炎面前进谗，离间兄弟之情。最终，司马炎听信谗言，将司马攸调离京师，远派封国。司马攸忧愤交加，竟至呕血而亡，年仅三十六岁，一位可能的贤君就此陨落。
从司马攸的生平政绩来看，他若执政，极有可能推行更为清明的政治。他或许会遏制司马炎后期滋长的奢靡风气，整饬吏治，减轻民负，从而缓和尖锐的社会矛盾。以其理政之才与威望，或能更好地制衡宗室诸王，强化中央权威，避免权力过度分散导致的割据与内斗。
此外，在继承人问题上，明智如司马攸，或许也不会将皇位传给像司马衷那样无法承担重任的皇子，从而从根本上避免主弱臣强、政出多门的乱局。当然，历史没有如果，八王之乱是制度缺陷、社会矛盾、权力结构等多种因素交织的必然结果，即便司马攸即位，也仍需面对这些深刻的时代课题。但可以肯定的是，以他的能力与品格，西晋王朝或许能获得更长的稳定期，华夏历史的进程也可能因此发生显著的改变。
