一部三国史，半部荆州战。提及这个话题，就不得不详细回顾其中的人心与战略。赤壁之战后，兵家必争的荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，形成了天下三分、荆州三足鼎立的格局。在东汉末年，曹操占据了荆州北部最大的南阳郡，孙权得到了江夏郡和南郡，刘备则拿下了荆州南部的四个郡（长沙郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡）。接着，东吴鲁肃劝说孙权将南郡“借”给了刘备，这让刘备得以拥有荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵），成为荆州争霸中的最大赢家。但好景不长，在刘备夺取益州后，东吴大军发动了对荆州的争夺战。在这场冲突中，刘备和关羽率领8万大军，却最终选择了割地求和，不战而退！这背后的原因究竟是啥？
首先，在公元214年，刘备击败益州牧刘璋，成功夺取了益州之地。这消息传到东吴，孙权立刻派人向刘备索要荆州。根据《三国志·吴书·鲁肃传》记载，刘备拒绝道：“我正准备攻取凉州，凉州平定后，就把荆州全部还给吴国。”孙权听后大怒：“这不过是假借不还的把戏，还想用空话拖延时间！”于是，孙权派官吏接管南三郡，结果被关羽赶走。面对刘备和关羽的强硬态度，孙权彻底怒了。《三国志·吴书·吴主传》记载：“权大怒，乃遣吕蒙督鲜于丹、徐忠、孙规等兵二万取长沙、零陵、桂阳三郡，使鲁肃以万人屯巴丘，以御关羽。权住陆口，为诸军节度。”讲道理行不通，东吴只能亮出刀刃。
为了夺回荆州，孙权派吕蒙等将领攻打关羽占据的长沙、零陵、桂阳三郡，同时让鲁肃率上万兵马抵御关羽。面对东吴的大军，刘备自然不会袖手旁观。根据《三国志》等史料，刘备从益州带兵回援，兵力大约为5万人，加上关羽原有的3万，总共约8万大军，实力可谓雄厚。然而，这场战役的结果却让蜀汉陷入尴尬。关羽自选5000精锐准备从上游渡河，东吴大将甘宁率1000人驻守，关羽得知后便未过河，只在河对岸扎营，此地后来被称为“关羽濑”。刘备和孙权陷入对峙，双方剑拔弩张，却没有大打出手。
为何双方没有彻底爆发？原因有二。一方面，刘备和孙权虽有矛盾，但之前一直保持联盟关系，在没有必胜把握的情况下，谁都不想彻底决裂，让曹操渔翁得利。另一方面，曹操的突然出手打乱了局势。在刘备率军赶到荆州后，曹操迅速夺取了张鲁占据的汉中之地。汉中是益州的门户和咽喉，曹操占领汉中后，益州人心惶惶，担心曹军随时可能攻入。这一压力迫使刘备放弃了与孙权长期对峙的计划。
最终，刘备选择迅速与孙权修和，协议平分荆州。根据方案，刘备以湘水为界，将江夏郡、长沙郡、桂阳郡割让给孙权，自己继续占据南郡、零陵郡、武陵郡。通过湘水划界，名义上刘备没有归还南郡给东吴，但他付出了更大的代价，让孙权拿下了三个重要郡县。在这场荆州争夺战中，刘备和关羽虽有8万大军，结果却割地求和，不战而退。表面上这是克制退让，实则是曹操的威胁迫使刘备必须优先保住益州大本营，在荆州上只能忍痛舍利。
