东汉建安十三年冬，长江赤壁水域烽火连天，一场决定天下三分格局的关键战役在此上演。曹操率领号称八十万大军南下，却在孙刘联军面前遭遇平生最大挫折。后世常疑惑：以“唯才是举”闻名、帐下谋士如云的曹孟德，为何在此关键一役中未能采纳良策？那些声名显赫的智囊们，当时究竟身在何方？
荀彧被曹操誉为“吾之子房”，长期担任尚书令要职。史载曹操出征时，“军国事皆与彧筹焉”，其角色类似汉初萧何，负责稳定后方、调度粮草。赤壁之战前，曹操曾采纳荀彧“显出宛、叶而间行轻进”的奇策，成功迫使刘琮献出荆州。然而当曹操决定顺江东进时，这位最受倚重的谋士却留守许都，未能随军参与后续决策。这或许为曹操的冒进埋下了伏笔。
荀攸以“算无遗策”著称，曾随曹操参与官渡、北征乌桓等重大战役。但在建安十二年受封中军师后，其职责逐渐转向后方军法管理。赤壁之战期间，他正负责曹军刑罚事务，未能亲临前线。这位擅长临阵应变的谋士缺席，使得曹操在遭遇火攻等突发状况时，缺少了能够及时提出应对策略的核心智囊。
程昱与贾诩是少数确知随军南征的谋士。当刘琮投降、众人皆以为孙权将不战而降时，程昱敏锐指出：“孙权必资刘备以御我”。贾诩更直接劝阻：“宜抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣”。两位谋士都准确预见了孙刘联合的可能性，但被胜利冲昏头脑的曹操未能听取。值得注意的是，贾诩此前曾助张绣击败曹操，虽后来归附，但其建议或许仍未被完全信任。
郭嘉于建安十二年病逝于北征归途，曹操后来在赤壁败退时慨叹：“郭奉孝在，不使孤至此”。这位最懂曹操心思的谋士缺席，使得曹营缺少了能精准把握主公心理的调和者。至于司马懿，当时刚被征为文学掾，资历尚浅；刘晔虽在荆州问题上提出过重要建议，但因其汉室宗亲身份未获完全信任；董昭则主要负责礼仪典制等事务性工作。这些因素共同导致曹操在赤壁战前未能形成完整的智囊决策圈。
赤壁之败并非单一因素所致。从谋士布局看，曹操将最擅长安抚内政的荀彧、荀攸留在后方，随军的程昱、贾诩虽提出警示却未被重视，这种人员配置本身就体现了曹操轻敌的心态。更深层看，荆州轻易得来使曹军上下产生骄躁情绪，北方士卒不习水战的弱点被忽略，对孙权决战意志的误判等因素交织，最终导致这场影响中国历史走向的惨败。谋士们的缺席或失声，恰是这场战役诸多失误的缩影。
