菲律宾群岛在太平洋战争后期扮演着至关重要的角色。对日本帝国而言，这片岛屿不仅是橡胶等战略资源的重要来源地，更是维系其从东南亚文莱、苏门答腊等地掠夺石油资源的海上生命线的咽喉。一旦失守，日本本土与南方资源区的联系将被拦腰斩断，战争机器将面临“失血”的致命威胁。反之，对盟军来说，夺取菲律宾是执行“跳岛战术”的关键一步，旨在彻底孤立日本在中国大陆和西太平洋的庞大军事力量，加速其战争体系的崩溃。
这场战役的发起，还深深烙印着道格拉斯·麦克阿瑟将军的个人意志。1942年，他被迫撤离菲律宾时留下了“我将会回来”的著名誓言。此后两年，这句承诺不仅成为激励盟军士气的口号，更演变为一种政治和道义上的责任。麦克阿瑟坚信，美国有义务尽快解放处于日军占领下的菲律宾人民，这在一定程度上影响了盟军高层的战略决策，将菲律宾而非台湾选为了反攻的首要目标。
在登陆雷伊泰岛之前，盟军已通过一系列强有力的预备行动削弱了日军的防御能力。1944年9月至10月初，在威廉·哈尔西海军上将指挥的美国第三舰队航母战斗群的强大空中掩护下，盟军对帕劳、摩罗泰岛及菲律宾周边区域发动了持续空袭。这些行动成功摧毁了数百架日军战机，并击沉了大量运输物资的商船，严重破坏了日军的后勤补给线与空中力量，为大规模两栖登陆扫清了障碍。
在众多岛屿中，雷伊泰岛之所以被选定为主攻方向，源于其得天独厚的自然与地理条件。该岛拥有多处适合大型舰船停靠和部队登陆的深水海滩，便于快速展开后勤作业。更为重要的是，岛上存在由1号公路连接的平坦低地，这条通道向东延伸至面对圣贝纳迪诺海峡的阿布约地区。这片区域不仅适合装甲部队机动，更是修建野战机场的理想地点。一旦机场建成，美军航空兵便能以此为支点，将作战半径覆盖至整个菲律宾群岛，对日军形成压倒性空中优势。
雷伊泰岛的地形并非一马平川，其内陆遍布崎岖山区，最高峰洛比峰海拔超过1300米。主要平原集中在北部沿海的塔克洛班和奥尔莫克一带，这预示着战役的关键争夺将围绕这些区域展开。除了军事地理，岛上近百万居民的态度也影响了战局。多数居民以农耕渔猎为生，在日军占领期间饱受压迫，因此普遍心向盟军。活跃的抗日游击队提供了宝贵的情报支持，而美军情报显示，岛上守军主要为牧野四郎中将率领的日军第16师团，约两万人，这使盟军对成功登陆抱有较大信心。
