天启元年（1621年）三月，后金首领努尔哈赤趁明廷辽东防务更迭之际，率数万精兵直扑沈阳。十三日，这座辽东重镇在猛烈攻势下岌岌可危。此时，一支特殊的援军正疾驰而至——他们是由明末著名女将秦良玉派遣的川东石柱土司兵，又称“白杆兵”。这些战士手持特制的长柄竹矛与利刃，身披铁甲外罩厚棉，军容肃杀，成为浑河岸边一道悲壮的风景线。
得知沈阳已陷，明军援辽总兵陈策本欲回师，但游击周敦吉等将领慨然高呼：“我辈不能救沈，在此三年何为！”于是七千余明军分作两营：秦良玉之兄秦邦屏率川兵四千渡河立营桥北；总兵童仲揆、陈策与副将戚金领浙兵三千列阵桥南。八旗骑兵率先向北岸川军发起冲锋，却遭遇前所未有的顽强抵抗。白杆兵结阵严密，长矛如林，竟击退八旗数次猛攻，致其“死于枪弩者数千人”，参领西佛先等将领接连阵亡。战况惨烈至“却而复前，如是者三”，饥饿疲惫的川军最终因后金调来火炮轰击而全军覆没，周敦吉、秦邦屏等皆力战而亡。
北岸陷落后，努尔哈赤集中兵力围攻南岸浙兵营。童仲揆、戚金等指挥官兵以战车火器阻敌，弹药耗尽后持刀矛肉搏。明军“披甲胄，外套厚棉，刀箭不入”，战至夜幕仍胜负难分。然而后金援军源源不断，明军外无救兵——经略袁应泰竟畏敌不援，总兵朱万良等部援军亦逡巡不前。最终浙营将士全员战死，童仲揆、戚金等将领壮烈殉国。此役后金损失雅巴海、布哈等九员战将，努尔哈赤战后不得不举行祭奠以安抚军心。
浑河之战虽以明军覆没告终，却震撼了整个东北亚战场。朝鲜使者郑忠信记载后金“至今胆寒”，明廷称此战“凛凛有生气”。兵部尚书张鹤鸣指出：“浑河血战，首功数千，实石柱、酉阳二土司功”。清人魏源亦评其为“辽左用兵以来第一血战”。这场战役不仅展现了川浙边军的惊人战斗力，更暴露了明末军事体系的致命缺陷：将领畏战、各部协同失灵。七千将士用生命证明了汉番联军的不屈脊梁，他们的鲜血染红了浑河水，也照见了王朝末路的悲凉底色。
