永乐五年，随着胡家父子在南京被处决，安南似乎已尽归大明版图。明成祖朱棣意气风发，改安南为“交趾”，设立郡县，意图将这片土地永久纳入中华疆域。然而，这个看似辉煌的决定，却为大明王朝开启了一段长达近二十年的战争泥潭，并意外地塑造了一位在越南史上光芒万丈的民族英雄。
明军最初进入安南，打的是“助陈氏复国”的旗号，赢得了当地百姓的广泛支持。然而，在擒获篡位的胡氏父子后，明朝并未寻得陈氏后人（或选择性地忽视），反而在当地部分士绅的“万民表”请愿下，直接设郡管理。这一背弃初衷的做法，正如大学士杨士奇所警告的那样，骤然废立，失去了民心，为后来的动荡埋下了种子。陈氏王朝虽弱，却在安南享有深厚的民望，明朝的食言而肥，让最初的“王师”形象顷刻崩塌。
安南建省仅一年，陈氏旧臣简定便聚众造反，并拥立其侄陈季扩为帝，声势浩大。明将沐晟轻敌冒进，在生厥江惨败，兵部尚书刘俊等高级官员阵亡，局面迅速糜烂。明成祖不得不再次启用名将张辅。张辅善于攻心，整顿吏治，安抚流民，随后以出色的军事才能接连击败叛军，俘虏简定，并将陈季扩残部逼入绝境。然而，明朝的北方战略——北伐蒙古，始终是朝廷的头等大事。每当安南战事接近平定，张辅便被紧急调往北方，留下的守将往往无法控制局面，导致叛乱平而复起，形成拉锯。陈季扩甚至一度利用明朝希望息事宁人的心理，获得“交趾布政使”的封号，但旋即因不满而再叛。
在平定陈季扩的战争中，一位名叫黎利的安南军官曾协助明军，并因功受封为地方土官。然而，明朝派驻安南的镇守太监马齐等人贪暴害民，激化矛盾，连黎利的家人也深受其害。压迫之下，黎利于永乐十八年在兰山会盟，举起了反抗大旗。与之前的叛乱者不同，黎利展现出卓越的军事和政治才能。他军纪严明，礼贤下士，体恤百姓，甚至赢得了部分明朝官员的私下称赞。面对明军的围剿，他灵活运用游击战术，在失败后能迅速退入山区，保存实力，建立根据地。
此时的明朝，正陷入多线作战的困境：北方蒙古是心腹大患，山东又爆发唐赛儿起义，对于遥远的安南，已显力不从心。明军虽多次更换主帅，从李彬、陈智到王通、柳升，却屡遭败绩。特别是宣德二年的倒马坡之役，主帅柳升战死，大军覆没。而被俘的明朝清官黄福受到黎利的极高礼遇，更反衬出明朝某些官吏的失德，动摇了明军军心。当黎利大军围困河内，明宣宗朱瞻基面临抉择：是继续投入无底洞般的战争，还是果断收缩？大学士杨荣“国家之安危所系，在北不在南”的论断，最终促使明朝决定放弃交趾。
宣德二年，明朝与黎利议和，撤回全部军政人员，承认了安南的自治地位。黎利先是拥立陈氏后人为傀儡，后于明英宗时期被正式册封为“安南国王”，建立了越南历史上的后黎朝。在位期间，他仿效中国制度，发展生产，推广文教，奠定了王朝的基业。对于明朝而言，黎利是耗费巨资、损兵折将却未能平定的“逆贼”；但对于越南而言，他是驱逐外敌、恢复独立的民族英雄。这场持续二十年的战争，深刻地改变了两国的关系轨迹，其后的岁月里，和平共处成为了主流，而这段复杂的历史，也为两国留下了截然不同的记忆与评价。
