唐朝（618年—907年）是继隋朝之后的大一统王朝，历经二十一帝，享国二百八十九年。唐玄宗即位后，开创了全盛的开元盛世，天宝末年，全国人口达八千万左右。然而，安史之乱后，藩镇割据与宦官专权相继出现，国力逐渐衰落。作为唐朝开国大将之一，程咬金的故事在历史与文学中广为流传。本文将为您深度解析这位凌烟阁二十四功臣的传奇人生。
程咬金（589年-665年2月26日），原名咬金，后更名为知节，字义贞，济州东阿（今山东东平西南）人。他是唐朝开国大将，凌烟阁二十四功臣之一，一生战功赫赫，历经隋末乱世与唐朝初建。
隋朝末年，程咬金先后加入瓦岗军，后投靠王世充，最终归降唐朝。他随李世民征战四方，破宋金刚、擒窦建德、降王世充，因功封为宿国公。参与玄武门之变后，历任泸州都督、左领军大将军，改封卢国公，世袭普州刺史。唐高宗显庆年间（655年-657年），程咬金以葱山道行军总管领兵出征西突厥阿史那贺鲁，但因恒笃城大屠杀及错失战机，返回后被免职。
麟德二年（665年），程咬金去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，谥号“襄”，陪葬昭陵。他的事迹在各类文学作品中频频出现，成为后世传颂的经典。
程咬金出生于济州东阿县，年少时便以骁勇善战闻名，善用马槊。隋大业六年（610年）起，天下盗贼蜂起，程咬金组织了一支数百人的武装，护卫乡里。后来归附李密，因其勇武受到重用，成为内军骠骑之一。当时李密从军中挑选八千名勇烈之士，隶属四骠骑，分为左右，号称内军。李密常对人说：“这八千人可抵百万大军。”程咬金统领其中一骠骑，深受恩遇。
王世充与李密决战时，程咬金率内骑扎营于北邙山，单雄信率外骑扎营于偃师城北。王世充突袭单雄信营垒，李密派程咬金与裴行俨救援。裴行俨被流箭射中，坠落马下。程咬金驰马救援，连杀数人，趁王世充军后退之际，抱起裴行俨，二人同骑一马回奔。追兵用槊刺击，程咬金身体被刺穿，他回身折断其槊，斩杀追兵，二人方得脱险。李密失败后，程咬金被王世充俘虏，王世充任命其为将军，待之甚厚。
唐武德二年（619年），王世充进攻故州，任命秦琼为龙骧大将军，程咬金为将军，厚待二人。然而程咬金与秦琼厌恶王世充为人狡诈，程咬金对秦琼说：“王公才识浅薄，爱乱说且喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”等到王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝与程咬金皆带兵在阵上，骑马向西跑了一百来步，下马向王世充行礼，说道：“我等受您优待，本欲报恩，但您性情猜忌，爱信谗言，非我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”于是跳上马，与几十名部下共同降唐。王世充因惧怕唐军，不敢追击。李渊让他们跟随秦王李世民，李世民早已听闻其名，十分尊重，任命秦叔宝为马军总管，程咬金为左三统军。
武德七年（624年），太子李建成忌惮程咬金，向李渊进谗言，李渊派遣程咬金出任康州刺史。程咬金告知李世民：“大王被剪除左膀右臂，必不能自保。我有死而已，希望您能快些自保！”武德九年（626年），李世民发动玄武门之变，程咬金参与其中。事变后，程咬金官拜太子右卫率，又迁升为右武卫大将军，享受实封七百户。
贞观元年（627年），程咬金被任命为使持节都督泸、戎、荣三州诸军事、泸州刺史（今四川泸州）。他镇压铁山獠人叛乱，获赏绢二百匹、御服玉带一条。贞观七年（633年），程咬金被任命为左领军大将军。贞观八年（634年），任检校原州都督（今宁夏固原）。
贞观十一年（637年），程咬金检校太宗第七子李恽的蒋王府长史。六月，李世民封建功臣，程咬金被授为普州刺史，改封卢国公，实授食邑七百户，子孙世袭。不久又任使持节都督幽、易、檀、平、燕、妫六州诸军事、幽州刺史。贞观十七年（643年）二月二十八日，李世民命人画二十四功臣图于凌烟阁，皆真人大小，程咬金位列第十九名。同年，程咬金转任左屯卫大将军，检校宫城北门驻军，加镇军大将军。
贞观十八年（644年），李世民亲征高句丽，程咬金留守长安。贞观二十三年（649年），李世民驾崩，程咬金自翠微宫奉敕统率飞骑军护卫皇太子李治回朝继位，并在左延明门外连续宿卫三个月。永徽六年（655年），程咬金从左屯卫大将军迁任左卫大将军，兼检校屯营兵马。
显庆元年（656年）八月，程咬金任葱山道行军大总管，讨伐西突厥阿史那贺鲁。十二月，程咬金引军至鹰娑川，遇西突厥两万骑兵。前军总管苏定方率五百骑驰迎冲击，大败西突厥。唐军追奔二十里，斩敌一千五百余人。副大总管王文度嫉妒苏定方功绩，对程咬金说：“虽获胜，但官军也有死伤，应自结方阵，谨慎前行，敌来则战，是为万全之策。”王文度还称有皇上密旨，怕程咬金仗勇轻敌，令其节制程咬金，不得深入追敌。
唐军士卒终日骑行，严冬朔风中身披重甲缓行，粮草不继，人马相继冻病而死。苏定方劝程咬金：“我们出师为歼敌，此时坐困自守，敌来必败，如此怯懦，何以立功！皇上以您为大将，岂会密诏副手发号施令，其中必有诈。请下令抓王文度，飞表上奏弄清真相。”但程咬金摇头不从。大军到达恒笃城，数千家胡人开门出降，王文度又说：“这些人等我们离开，恐会反叛，不如全杀，夺取资财。”苏定方说：“这样我们自己倒成贼了，怎能称为国讨伐叛逆！”王文度不听，程咬金于是屠城而去。阿史那贺鲁闻讯后逃远。大军回师后，王文度因矫诏当死，后除名免职。程咬金连坐被免官，不久，任岐州刺史。程咬金上书请求致仕，得到批准。
麟德二年二月七日（665年2月27日），程咬金在长安城私宅中去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵，谥号襄公。十月十一日，葬于九嵕山之原。他的传奇一生，至今仍为后人所津津乐道。
