1914年6月28日，萨拉热窝的一声枪响，彻底击碎了欧洲大陆的和平幻象。奥匈帝国皇储斐迪南大公遇刺，成为第一次世界大战爆发的直接导火索。在经历一个月的最后外交努力失败后，奥匈帝国于7月28日正式向塞尔维亚宣战，并随即展开军事入侵。这一行动迅速触发了欧洲复杂的同盟体系：作为斯拉夫民族的保护者与塞尔维亚的传统盟友，俄罗斯帝国于8月1日宣布总动员，并对奥匈帝国宣战。尽管奥匈帝国将接近一半的陆军力量投入巴尔干战线，但与俄罗斯在漫长边境线上的冲突已不可避免。其中，位于中欧东部的加利西亚地区，因其特殊的地理位置与战略价值，注定将成为俄奥两军首次大规模较量的主战场。
早在战前数年，俄军总参谋部便为可能的欧陆大战制定了详尽的作战方案，其中最为核心的是“G计划”与“A计划”。“G计划”主要针对德国将主力集中于东线的假设，俄军将采取防御反击态势；而“A计划”则预判德军会优先西进攻法，此时俄军将主动出击，越过边境，攻入奥匈帝国治下的加利西亚地区。这两个计划的指挥权分别归属于华沙的西北方面军和基辅的西南方面军。理论上，无论执行哪个计划，另一方都应提供兵力支援。然而，历史学者研究发现，由于两个司令部之间长期存在人事矛盾、资源竞争与战略分歧，战前协同演练严重不足，彼此缺乏信任。这种高层指挥体系的内耗，为战役中俄军协调不力、反应迟缓埋下了隐患。此外，俄军出于对“波兰突出部”易被德奥联军夹击的担忧，计划在开战后将驻波兰部队逐步后撤重组，这也影响了其初期兵力集结的速度。
奥匈帝国统帅康拉德·冯·赫岑多夫是一位充满进攻精神的将领，他的战略构想远比最初的防御计划更为激进。按照早先较为稳妥的方案，奥军应在加利西亚采取守势，先集中力量击败塞尔维亚，再转头应对俄国。但康拉德坚信可以“同时打赢两场战争”。他的核心目标是主动北进，攻入俄属波兰，与南下的德军形成钳形攻势，合围并歼灭俄军西北方面军主力。为此，他部署了丹克尔将军的第一集团军担任主攻矛头，奥芬贝格将军的第四集团军掩护其右翼。而斐迪南大公（与遇刺皇储同名）指挥的第三集团军则负责留守加利西亚东部，构筑防线，抵御预计从东面而来的俄军主力。康拉德的计划大胆而冒险，它高估了奥匈军队的动员效率、后勤能力与战斗素质，同时也低估了俄军“蒸汽压路机”般庞大兵力的反击速度与强度。
1914年8月下旬，战役正式打响。初期，奥匈军队按计划向北推进，但在卢布林-赫尔姆一带遭遇俄军西南方面军的顽强抵抗。俄军虽然指挥协同存在问题，但兵力占有显著优势，并很快发起了大规模反攻。在接下来的几周里，一系列激烈的会战在广阔的加利西亚平原展开，包括格尼拉亚利帕河战役、拉瓦罗斯卡亚战役等。奥匈军队在多条战线被击退，损失惨重，被迫全线撤退。到了9月初，奥军已呈现溃败之势，一路退至重要的边境要塞普热梅希尔。此时，一路高歌猛进的俄军企图乘胜追击，一举攻克这座坚固的堡垒。然而，在缺乏重炮充分支援和严密包围的情况下，俄军发起的多次正面强攻均告失败，伤亡数万人而毫无进展。普热梅希尔要塞的顽强抵抗，暂时稳住了奥匈帝国的防线，也标志着加里西亚战役大规模机动战阶段的结束，双方转入阵地对峙。此役，奥匈帝国损失约40万兵力，俄国也付出了巨大代价，但成功占领加利西亚大部，取得了战略上的主动。
加里西亚战役虽不如同时期的马恩河战役那样广为人知，但其对一战东线战局乃至奥匈帝国的命运产生了决定性影响。此役严重削弱了奥匈帝国陆军的精锐力量，使其在战争大部分时间里不得不依赖德国的支援，丧失了战略自主权。对俄国而言，这场惨胜虽然提升了士气，占领了土地，但也暴露了其指挥系统混乱、后勤保障薄弱等致命弱点，巨大的消耗为其后的崩盘埋下伏笔。从更宏观的视角看，这场战役彻底粉碎了各国速战速决的幻想，证明了现代战争的消耗特性，并导致了东线从机动战向漫长堑壕战的转变，无数士兵的命运就此被改变。
