在漫长的中国历史中，皇帝拥有众多嫔妃是常态，但能坚持一生一夫一妻的君主却寥寥无几。大家熟知的明孝宗朱佑樘与孝成敬皇后张氏相敬如宾，成为佳话。然而，在明孝宗之前，西魏就有一位同样专情的皇帝——元钦。他贵为天子，却因与权臣岳父的冲突，最终落得被毒杀的悲惨命运，令人感慨。
元钦是西魏开国皇帝元宝炬的嫡长子，生母为乙弗皇后。公元535年，元宝炬建立西魏，元钦被立为太子。年仅七岁时，父亲将他交给大将军宇文泰教养，期望他在军营中锻炼成长。但这段军旅生活并未让元钦与宇文泰形成像刘禅与诸葛亮那样的和谐关系，反而埋下了二人势不两立的种子。
元宝炬虽是开国皇帝，但西魏朝政大权完全由宇文泰掌控。宇文泰为巩固权力，主动将女儿宇文氏嫁给太子元钦。元钦与太子妃自幼相识，情投意合，感情深厚。不久后，宇文氏为元钦生下儿子，元宝炬为此大赦天下，足见对这个孙子的重视。
元钦对宇文氏忠贞专一，同时十分关心国家大事。公元538年七月，东魏将领侯景等人围攻西魏军队，元宝炬与宇文泰亲自救援，命尚书左仆射周惠达辅佐太子元钦守卫长安。八月，西魏大军战败，关中地区兵力空虚，民间流言四起，东魏士兵趁机图谋作乱。李虎等大臣侍奉太子元钦出城，前往渭北驻防，确保了安全。
公元542年，东魏丞相高欢率军攻打西魏，宇文泰命令部将守卫玉璧，切断高欢退路。同年八月，高欢包围玉璧，却遭遇大雪，东魏士兵冻饿而死无数，只得撤军。此时，元钦被父亲派去镇守蒲坂，进一步积累了军事经验。
这些经历塑造了元钦果敢勇猛的性格，却也埋下了他日后被废杀的祸根。元钦对甘心当傀儡的父亲充满不屑，对独断专行的岳父宇文泰更是深恶痛绝。他暗下决心，一旦即位，绝不受人摆布。公元551年三月，元宝炬去世，太子元钦继位，史称西魏废帝，未建年号，宇文氏被立为皇后。但朝中大权仍握在宇文泰手中，元氏皇权名存实亡，许多宗亲忧心忡忡。尚书元烈密谋刺杀宇文泰，事情败露反被杀害。
公元554年正月，元烈死后，元钦再也无法忍耐，密谋诛杀宇文泰，夺回权力。他将计划告诉两位心腹宗室，希望得到支持，但两人认为毫无胜算，劝他放弃。元钦固执已见，又因苦于无人可用，竟荒唐地想联合宇文泰的三个女婿——禁军统领——共同行动。结果政变计划在准备阶段就已泄露。元钦被宇文泰废黜，幽禁在雍州，结束了短暂皇帝生涯。同年四月，元钦被岳父宇文泰用毒酒杀害，年仅三十岁，谥号废帝。元钦死后，皇后宇文氏痛不欲生，不久便追随夫君而去。
