亚述，这个起源于美索不达米亚北部的古老文明，最初只是底格里斯河畔的一个城邦。然而，凭借其高度发达的军事技术和组织能力，亚述在公元前9至7世纪迅速崛起，建立起一个横跨西亚北非的庞大帝国。其军事体系以铁制武器、攻城器械和高度专业化的兵种（如战车兵、骑兵、工兵）著称，这为其持续一个多世纪的扩张战争奠定了坚实基础。
公元前745年，提格拉·帕拉萨三世通过军事政变上台，开启了亚述帝国最辉煌的扩张时期。他进行了一系列深刻的军事和政治改革：将常备军制度化、设立行省制度以加强对征服地区的控制、实施大规模的人口迁移政策以瓦解地方反抗力量。在其统治期间（前745～前729年），亚述军队先后征服了叙利亚、腓尼基、以色列等地，并于前732年攻陷大马士革。尤为重要的是，他通过联盟方式于前729年兼并了文明古都巴比伦，首次将巴比伦尼亚纳入亚述版图，极大地提升了帝国的经济和文化实力。
萨尔贡二世时期（前721～前705年），亚述帝国进入鼎盛阶段。他不仅巩固了在叙利亚和巴勒斯坦的统治，于前720年攻占撒马利亚、灭亡以色列王国，更在前714年远征乌拉尔图王国，洗劫其宗教中心穆萨西尔，获得了大量金银财宝。与此同时，他成功应对了巴比伦地区迦勒底人的反复叛乱，并于前710年最终控制巴比伦，自称“巴比伦总督、苏美尔和阿卡德王”，象征着亚述对两河流域文明正统的继承。这一时期，亚述的疆域西抵地中海，东至扎格罗斯山脉，北达亚美尼亚高原，南接波斯湾。
辛那克里布（前704～前681年）统治时期，亚述帝国在军事上依然强大，曾五次与埃兰-迦勒底联盟交战，并于前689年攻陷并残酷洗劫了反复叛乱的巴比伦城。然而，这种高压政策也埋下了深远的仇恨。其子伊撒哈顿（前680～前669年）调整了策略，试图修复与巴比伦的关系，并转而将扩张矛头指向埃及。前671年，亚述军队穿越西奈沙漠，攻占埃及古都孟菲斯，首次将尼罗河流域纳入帝国版图。但这标志着亚述扩张达到了地理极限，漫长的补给线和各地风起云涌的反抗，开始严重消耗帝国的国力。
亚述巴尼拔（前668～约前627年）在位时期，帝国在表面上达到了文化和军事的巅峰。他在首都尼尼微建立了当时世界上最大的图书馆，收藏了数以万计的泥板文书。军事上，他再次远征埃及，并于前663年摧毁了底比斯城。同时，他与东北方的埃兰王国进行了长达数十年的惨烈战争，虽最终攻陷其首都苏萨，但这场“惨胜”极大地损耗了亚述的核心军事力量。连年征战导致国库空虚、兵源枯竭，而帝国境内被征服民族的不满情绪已如火山般积聚。
公元前7世纪末，亚述帝国已是外强中干。此时，外部地缘格局发生了决定性变化：埃及在普萨美提克一世领导下重新独立并中兴；小亚细亚的吕底亚王国日益富庶；而最重要的是，伊朗高原的米底王国和两河流域南部的迦勒底人（新巴比伦）迅速崛起。前626年，迦勒底首领那波帕拉萨尔夺取巴比伦，建立新巴比伦王国，并与米底王国结成反亚述同盟。前612年，联军攻陷并彻底摧毁了亚述首都尼尼微。前605年，在卡赫美士战役中，亚述残军全军覆没，这个曾经令整个古代近东战栗的军事帝国，最终轰然倒塌，其领土被新巴比伦和米底瓜分。
