楚汉战争的烽火延烧至汉四年八月，刘邦与项羽在广武陷入长期对峙。此时，战争的格局已悄然生变。彭越的游击部队在梁地频繁袭扰，切断了楚军的粮道；灌婴、靳歙等将领则深入楚国腹地，其中灌婴更在淮北击溃了项声军团，一举攻陷西楚都城彭城。与此同时，刘贾、卢绾协同英布在南方战场不断施压。汉军士气高昂，粮草充盈，而楚军则陷入士卒疲惫、粮草断绝的困境。项羽被迫以刘邦之父刘太公为筹码，签订鸿沟和议后率军东撤。然而，刘邦并未打算就此罢手，一场决定性的追击战就此拉开序幕。汉五年十月，在固陵（今河南太康）爆发的这场战役，正是楚军为摆脱追击而发起的凶猛反击，也是刘邦为最终围歼项羽进行战略调度与合围的关键一环。
公元前203年，刘邦在广武前线成功牵制项羽主力，与此同时，他麾下的多路汉军已在广阔的战线上实现了对楚国的战略包抄与分割。韩信、曹参、灌婴等将领在潍水之战中全歼了龙且率领的援齐楚军，不仅平定了齐国，更从东北方向对楚国构成了致命威胁。楚军此时陷入了前所未有的困境：前线进退维谷，后勤补给线被彭越、刘贾等人彻底搅乱，粮草不继；南方国土则被英布不断侵蚀。汉将靳歙的部队更是深入楚境，连克多座城池，从侧后方完成了对项羽主力的包围。这种多方向、深纵深的打击，使得西楚霸王的战争机器逐渐停摆。
在决定性的潍水之战后，灌婴并未停歇，他率领一支精锐骑兵南下，直扑楚国心脏——彭城。项羽得知后方告急，却因被刘邦死死钉在广武而无法回援，只得紧急抽调部队，命项声、薛公等人集结一支大军试图收复淮北。然而，灌婴以出色的机动能力渡过淮河，在下邳一带大破楚军，阵斩薛公，随后势如破竹，攻克彭城，俘虏柱国项佗。此役不仅意味着楚国政治中心的沦陷，更将楚军残存的一支主力野战军团彻底摧毁，项羽的退路与根基已被严重动摇。
汉四年八月，当后方尽失、大势已去的消息传来，项羽深知继续僵持于广武只会陷入汉军的重重包围。于是，他利用刘太公迫使刘邦同意议和，双方以鸿沟为界，中分天下。这项和议对项羽而言，是争取时间、安全撤回江东以图再起的权宜之计；而对刘邦而言，则是一次成功的战略欺骗。他利用议和麻痹项羽，同时加紧进行军事部署。九月，项羽率领十万楚军开始向固陵方向撤退，其撤退路线选择迂回南路，显露出谨慎与防备。
项羽东撤之际，谋士张良与陈平敏锐地捕捉到了战机。他们向刘邦进言：“汉已据有大半天下，诸侯归附。楚军兵疲粮尽，这正是上天灭亡项羽之时。”他们力主撕毁和约，趁楚军撤退途中士气低落、队形可能松散之机，发动全力追击。这一建议与刘邦的想法不谋而合。历史证明，这一决策彻底改变了战争的最终走向，将项羽彻底逼入了绝境。
汉五年十月（当时以十月为岁首），汉军的追击战正式打响。汉军率先在阳夏（今河南太康附近）击败楚军，樊哙部俘虏楚军周将军士卒四千人。与此同时，彭越趁项羽南撤至夏阳之机，在后方广泛出击，攻克昌邑周边二十余城，缴获大量粮秣，进一步充实了汉军补给。固陵之战正是在这样的背景下爆发，它是项羽在绝境中发起的、试图打破汉军追击节奏的一次凌厉反击。此战虽未改变项羽最终败亡的命运，但它清晰地展现了楚军即便在穷途末路时依然强悍的战斗力，也为随后垓下的终极决战埋下了伏笔。这场战役不仅是军事上的交锋，更是双方意志与战略谋划的最终较量。
