当代俄罗斯海军在地中海的存在，常被视为其战略复苏的标志。然而，历史的指针拨回240多年前，一场辉煌的胜利早已奠定了俄国在此片海域的声望——那便是彻底改变东地中海格局的切什梅海战。这场战役不仅是战术的胜利，更是一次跨越遥远海域的、令人惊叹的军事力量投送。
18世纪中后期，横跨欧亚非的奥斯曼土耳其帝国依然强大，掌控着从安纳托利亚到巴尔干半岛乃至北非的广袤领土。与此同时，新兴的俄罗斯帝国正急切寻求南方出海口，并将影响力扩展至信奉东正教的巴尔干地区。1768年爆发的俄土战争，为俄国提供了一个千载难逢的机会：派遣舰队远征地中海，在土耳其的“软腹”开辟第二战场，牵制其主力，并支援当地民族反抗运动。
对于缺乏远洋常备力量的俄国海军而言，此次远征堪称壮举。舰队需从波罗的海出发，绕过整个欧洲，期间面临补给困难、疾病肆虐与航行经验不足的严峻挑战。首支分舰队在海军上将斯皮里多夫率领下，历时近半年才抵达地中海集结地，途中减员严重。整个战争期间，俄国先后派出五支分舰队，它们像接力般陆续抵达，共同构成了远征军的主力。
这些分舰队的指挥官背景各异，堪称“国际纵队”：既有斯皮里多夫、奇恰戈夫这样的俄国宿将，也有埃尔芬斯通、格雷格等经验丰富的英国、苏格兰裔将领。他们的行动由女皇叶卡捷琳娜二世的宠臣——阿列克谢·奥尔洛夫伯爵统一指挥。这支远道而来的舰队，虽然规模并非空前庞大，但其组织与决心，预示着一场风暴即将来临。
1770年初，先期抵达的俄舰队在希腊摩里亚半岛（伯罗奔尼撒半岛）成功实施登陆，攻占了几处要塞。这一行动如同在奥斯曼后院点燃火苗，迫使土耳其将原本集中于多瑙河前线的大量陆海军力量紧急调回爱琴海区域，从而完美实现了俄国战略牵制的目的，也为即将到来的舰队决战创造了条件。
1770年7月5日（俄历6月24日），俄土双方舰队在希俄斯海峡外相遇。俄方舰队由奥尔洛夫伯爵坐镇，拥有9艘战列舰、3艘巡航舰及其他辅助船只约30艘，共装备约820门火炮。其阵列分为前卫、中央和后卫，由斯皮里多夫、奥尔洛夫本人和埃尔芬斯通分别指挥。
对面的土耳其舰队则显得更为庞大：16艘战列舰、6艘巡航舰及超过50艘小型舰船，火炮总数约1430门，在数量上占据明显优势。土军舰队背靠海岸，在希俄斯海峡内排成两条密集的锚泊战线，看似固若金汤。
然而，俄军指挥官大胆摒弃了当时欧洲海战主流的线式战术，决定以单纵队近乎垂直的角度，直插土军战线。战斗在中午打响，俄军前卫舰队冒着猛烈炮火，集中火力猛攻土军旗舰“雷阿尔-穆斯塔法”号。在极近的距离上，双方甚至进行了接舷战。激战约两小时后，土军旗舰发生剧烈爆炸并沉没，舰队司令阵亡，指挥体系瞬间崩溃。俄军虽也损失了英勇的“圣叶夫斯塔菲”号战列舰，但已奠定胜局。
残存的土耳其舰船惊慌失措，全部退入附近的切什梅湾内躲避。数日后，俄军发动火攻船夜袭，最终在切什梅湾内几乎全歼了整支土耳其舰队，取得了压倒性的、里程碑式的胜利。
切什梅海战的意义远不止于一场战役的胜负。它标志着俄国海军首次在东地中海确立决定性影响力，严重动摇了奥斯曼帝国对爱琴海及沿岸地区的控制。此战也展示了俄国远程力量投送和联合作战的能力，为其后一个世纪的俄土博弈埋下了伏笔。从战术角度看，俄军灵活创新的打法，以及对火攻等传统战法的成功运用，都为海军战术史留下了浓墨重彩的一笔。这场战役至今仍被军事历史学家视为以少胜多、以奇制胜的经典海上战例。
