在三国历史的讨论中，一个常被提及的话题是：刘备是否真的信任并重用了马超？许多人认为，由于马超曾是一方诸侯，且其父马腾之死与他有关，刘备因此心存戒备，未予实权。然而，若深入分析刘备的政治手腕与蜀汉局势，便会发现这并非简单的信任问题，而是一盘深思熟虑的战略棋局。
建安十九年，马超投奔刘备，正值刘备围攻成都的关键时刻。刘备立即命马超率兵抵成都城下，这一举动本身就极具象征意义——让一位享有“锦马超”威名的将领立下攻克都城之功，绝非压制之举。随后，刘备委任马超“督临沮”，此地据考证位于荆州与益州交界（今湖北宜昌一带），实为战略要冲。此举不仅赋予马超军事职责，更暗含支援荆州关羽的意图，其信任程度可见一斑。
汉中之役期间，刘备巧妙利用马超在西凉地区的声望，命其与张飞共同出兵，牵制曹操侧翼。若真存猜忌，断不会让马超重返故地掌兵。此战胜利后，刘备晋封马超为左将军，并授“假节”之权——这是汉献帝曾授予刘备的官职，象征极高的军事权威。至此，马超已跻身蜀汉军队核心层。
章武元年，刘备称帝，马超受封骠骑将军、凉州牧、斄乡侯。在蜀汉军制中，骠骑将军仅次于大将军，与张飞的车骑将军并列。值得注意的是，诸葛亮当时未封侯，赵云亦仅为中护军。刘备特意让马超领凉州牧，正是为未来北伐铺设道路——他希望借助马超的声望收复陇右、凉州，打开北伐通道。
刘备东征孙权时未带马超，常被视作“不信任”的证据。然而当时关羽已逝，张飞遇刺，魏廷需镇守汉中，赵云非统帅型将领。留马超镇守成都，实为防备曹魏突袭及南中叛乱。这恰是刘备对马超能力的肯定——将其视为可独当一面的战略支柱。
马超于章武二年病逝，早于刘备一年。若其寿命延长，诸葛亮北伐时局面或将不同。马超不仅是西凉地区的象征，更是三国顶尖的骑兵指挥官。诸葛亮数次北伐皆受困于陇右粮道与骑兵不足，若有马超统领西凉铁骑，或许街亭之战的结局会截然不同。正史中诸葛亮虽未如《三国演义》那般直言“痛失一臂”，但北伐战略中缺少马超这类将领，确是蜀汉的巨大损失。
纵观刘备对马超的任用，实为基于现实利益与战略需求的理性安排。在荆州、益州两大派系林立的蜀汉政权中，马超作为“外来者”反而与刘备利益高度一致——皆与曹魏有血仇，皆需在益州立足。刘备给予马超高位虚衔的同时，也赋予其关键时期的兵权，这种“有限度的重用”正是乱世中君主驾驭枭雄的智慧。马超的早逝，不仅是个人的悲剧，也让蜀汉失去了一柄可能刺向曹魏腹地的利刃。
