在明朝历史中，有这样一段趣闻：一位风华正茂的少年，因一次意外的驸马选拔失利，反而步入了仕途巅峰。这个故事的主角，就是后来大名鼎鼎的明朝首辅高拱。本文将为您揭开这段尘封往事，展现高拱如何从驸马候选者蜕变为朝廷栋梁。
老北京流传着一首“十好笑”的民谣，其中最后一句是“十好笑，驸马换个现世宝。”这句歌谣暗指明朝嘉靖皇帝之妹永淳公主，原本该嫁给一位如意郎君，却在临嫁前两次遭遇欺骗，最终只能嫁给半秃的谢诏，成为街头巷尾的笑谈。然而，这场乌龙事件的背后，却意外成就了明朝一位杰出首辅的诞生。
朱元璋制定的皇室联姻政策，在许多方面体现了深思熟虑。他摒弃了前朝与世家贵族联姻的传统，转而选择寒门子弟为驸马，这有效防止了外戚干政。若被选中的寒门中有官员，朱元璋的应对措施是：给予官升一级的甜头，随后办理退休手续。因此，终明一朝，凭借外戚身份干政几乎不可能。
据《明史》记载，明朝选驸马需“礼部榜喻在京官员军民子弟年十四至十六，容貌整齐、行止端庄、有家教者报名”，由司礼内臣在王馆会选。若选不中，则扩大范围至畿内、山东、河南。最终选中三人，钦定一人，其余两人送本地儒学充廪生。这表明，明朝择婿不重出身，而是坚守三个原则：家世清白、有才华、容貌端正。这一标准比士大夫更为务实，旨在让公主生活美满，并彻底杜绝外戚干政。
驸马能当大官吗？答案是否定的。明朝皇室虽赐予驸马荣华富贵，但官职之路被堵死。驸马被封为驸马都尉，地位在侯爵之下、伯爵之上，这算是一种独创爵位。驸马虽无实职，但有崇高地位和丰厚陪嫁，这给了许多不劳而获者钻空子的机会。在明朝，靠买通太监而选上不合格驸马的案例并不少见。
嘉靖六年（1527年），嘉靖皇帝为妹妹永淳公主挑选驸马。永淳公主本是郡主，但因嘉靖帝以藩王身份入继大统，并在“大礼议”中获胜，最终将生父兴献王纳入太庙，其妹才升级为公主。嘉靖初年锐意进取，礼部和司礼监不敢敷衍，精心选中了陈钊。这位陈钊才华横溢、仪表堂堂、家世清白，嘉靖帝满意地圈定了他。
然而，朝中大臣深查后发现，陈钊的家世清白有问题。明代家世清白标准包括：家中不得有商人籍、不得是赘婿所生、不得是庶出、母亲不得改嫁、不得有恶疾。陈钊被查出其母是妾，他是庶出，且母亲曾改嫁；此外，还有家族遗传恶疾。这些条件不满足，陈钊遗憾落选。
二次海选后，两位人选脱颖而出：谢诏和高中元。野史常误传谢诏相貌奇丑，但事实上，他能杀入最后环节，说明形象并不差。当时，众人更看好高中元。据野史记载，高中元年十六，随父少卿尚贤在京邸，风骨秀异，宫女和嫔妃都不敢直视他，连太监也被其风采吸引。
这位高中元到底是谁？翻遍明史，最终推测他就是高拱。证据包括：高拱之父高尚贤在嘉靖六年任光禄寺少卿，与“随父少卿尚贤在京邸”吻合；高拱生于正德七年（1512年），嘉靖六年时正好十六岁（古人算虚岁）；高拱在驸马落选后发奋读书，以“礼经”魁于乡，得名“高中元”。本来，高拱有望被选为驸马。
然而，关键时刻，嘉靖帝之母皇太后蒋氏出面。这位蒋老太认为，外表漂亮不如找老实可靠的驸马。她果断将永淳公主嫁给谢诏。客观来说，谢诏虽不如高拱风仪如神，但能进入决赛，能力不容小觑。但新婚之夜，永淳公主发现谢诏是个半秃头——明朝士子戴帽子导致隐瞒了这一缺陷，这也印证了民谣“十好笑，驸马换个现世宝”。
永淳公主无奈接受现实，与谢诏别扭地生活多年。而高拱虽中解元，但考取进士之路漫长，直到13年后才考中进士，入翰林院为庶吉士，后成为嘉靖皇帝长子裕王（即明穆宗朱载垕）的老师。
多年后，谢诏为化解永淳公主的心结，大排筵席邀请高拱。当谢诏将请客名单给公主看时，永淳公主感到不自然。谢诏却从容表示，这只是同乡聚会，公主可暗中观察。果然，在宴席上，永淳公主见到了当年的梦中情人——此时的高拱已是高大肥胖、满脸胡须的壮汉，衣服沾有油渍酒渍。这次见面彻底摧毁了公主的少女幻想，她从此与谢诏恩爱起来。谢诏的目的达成。
据史书记载，谢诏在尚主后，封为驸马都尉，主管宗人府，后加太子太保，一生虽富贵但无法施展才华。而高拱，落选驸马后，历任翰林院庶吉士、翰林学士，于隆庆四年担任内阁首辅，位极人臣。如果高拱当年被选为驸马，他将如谢诏一般，虽有富贵却无建树。正因那次失落，高拱才得以在官场上施展抱负，成为明朝一代名臣。
