明朝（1368年─1644年），是中国历史上由明太祖朱元璋建立的重要朝代。初期定都南京，明成祖时期迁都北京，延续十六位皇帝，共计276年。这个时期君主专制空前强化，多民族国家进一步统一与巩固。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，却也为中后期宦官专权埋下隐患。明朝农民反封建斗争也进入新阶段。在此背景下，一位才华横溢的官员——华察脱颖而出，成为明朝中期文坛与政坛的亮点。
华察（1497～1574），字子潜，号鸿山，江苏无锡人。他于明弘治十年六月初六日出生在无锡县隆亭，即今天无锡市东亭镇。少年时期便聪颖过人，12岁已能撰写诗文。因其曾任翰林院侍读学士，曾辅导皇家子弟读书，深受尊崇，世称“华太师”。
华察的仕途始于嘉靖元年（1522），他考中举人。嘉靖五年（1526）更进一步，考取进士，被选为庶吉士。随后担任户部主事，奉旨前往江淮征收租税，展现出干练的行政能力。后调任兵部主事、员外郎中，积累丰富经验。嘉靖十二年（1533），他升任翰林院修撰，负责校录历朝宝训和实录，为历史传承贡献力量。之后晋升为东宫侍读，参与会试事务，与文人学士切磋交流。嘉靖十八年（1539），华察奉命出使朝鲜，展现了大明王朝的外交风范。回国后执掌图籍，却因遭同僚谗毁而被弹劾，一度仕途波折。但他并未沉沦，嘉靖调任司经局洗马，至二十二年（1543）再次被启用，任翰林院掌院学士，又拜为侍读学士，奉旨主持应天府（今南京）乡试。翌年逢大比之年，华察主持会试和殿试，兢兢业业，秉公选取天下名士，赢得了广泛赞誉。然而好景不长，他再次遭到中伤，决定“抗疏乞归，拂衣归田”，于嘉靖二十四年弃官回家。晚年他常赴惠山参加碧山吟社的活动，与文士们诗酒唱和，平素以“五不欺”（不欺天、不欺君、不欺亲、不欺友、不欺民）自励，以此修身养性。
华察虽远离官场，却未忘怀乡梓。嘉靖三十三年（1554），他资助无锡县令王其勤筑城抗倭，为保一方太平出力。同年，他协助官府“丈田清粮”，查出漏税的无粮田16万亩，免去无田粮7000多石，极大减轻了百姓负担。但一些被查处的富豪凭借权势进行中伤，使负责此项工作的官员翁大立（华察门生、山东布政使参议）被借故革职，孙慎（监察御史）、王其勤被调任。华察为之不平，4年后在荡口鹅湖边为他们建立了一座“三公生祠”，并亲自撰写《首建三公生祠记》，连同丈量器“步弓”刻石于祠内墙壁上，以志纪念。此外，他热衷公益，为地方修造桥梁，如江陂桥（今江溪桥）、学士桥（在江陂桥南）、砖桥、鸭城新桥、冷新桥等，惠及百姓。但华察也耗巨资在隆亭建造了一所豪华住宅，“五步一楼，十步一阁”，“侯门王府叹壮丽不如”，民间因此流传“华太师造龙庭”、“龙庭一夜改东亭”的传说，增添了他的传奇色彩。华察于明万历二年（1574）五月二十七日逝世，终年77岁，葬于甘露萧塘。
华察博学多才，著有《皇华集》、《翰苑留院集》、《知退轩集》、《碧山堂集》、《东行纪兴》等，惜传世不多。其中尤以《严居稿》八卷最为胜出，后人对其诗作给予高度评价，认为其文风清雅，气韵悠长。他的作品不仅反映了明朝文人的精神世界，也为后世留下了宝贵的文化遗产。
【惠山寺与施子羽话别】
看山不觉暝，月出禅林幽。
夜静见空色，身闲忘去留。
疏钟隔云度，残叶映泉流。
此地欲为别，诸天生暮愁。
