公元1690年，准噶尔部首领噶尔丹在乌兰布通遭遇了人生中的一次重大挫败。他所率领的精锐部队被清军重创，损失惨重，不得不退守科布多地区（今蒙古国吉尔格朗图）。这场失败如同推倒了第一张多米诺骨牌，曾经臣服于他的哈萨克、青海等部落纷纷看清形势，转而投靠强大的清王朝。噶尔丹的势力范围急剧收缩，草原上暂时迎来了一段表面的平静。
然而，雄才大略的康熙皇帝深知，一时的胜利并非永久的安宁。为了彻底巩固对蒙古地区的统治，防止噶尔丹死灰复燃，康熙于次年御驾亲临多伦诺尔（今内蒙古多伦县），举行了一场规模空前的会盟。漠北喀尔喀蒙古各部在此正式归附清廷，这不仅在政治上孤立了噶尔丹，更在战略上为清朝构建了一道坚实的北方屏障。
噶尔丹绝非庸碌之辈，他是一位曾统一西域、东征西讨，建立起约七百万平方公里辽阔汗国的雄主。这样的枭雄，绝不会因一次失败而甘心认输。经过几年的休养生息，1695年冬天，噶尔丹再度集结约三万骑兵，沿克鲁伦河东进，并在巴彦乌兰（今蒙古国温都尔汗以西）一带劫掠物资，挑衅清廷，意图卷土重来。
面对噶尔丹的再度挑衅，康熙皇帝决心一劳永逸地解决这个心腹大患。1696年二月，康熙毅然决定御驾亲征，并部署了一个宏大的三路合围战略。中路大军由康熙亲自统帅，率京师精锐约三万人，出独石口（今河北赤城北）；西路军由抚远大将军费扬古等统领，自归化（今呼和浩特）、宁夏出发，计划穿越戈壁北上；东路军则由黑龙江将军萨布素指挥，翻越大兴安岭向西挺进。三路大军的目标是在土喇（今乌兰巴托西南）会师，对噶尔丹形成瓮中捉鳖之势。
计划虽好，执行却充满艰难。尤其是西路军，需要穿越阴山、阿尔泰山余脉以及浩瀚的乌兰布和沙漠、库布齐沙漠，路途极为险恶。行军途中又遭遇恶劣天气，导致部队行进缓慢。为不贻误战机，清军前线统帅果断调整，抽调精锐轻装疾进，同时康熙也放慢了中路军速度以作策应。这场跨越数千里的分进合击，极其考验古代军队的调度与协同能力。
当年五月，康熙亲率的中路军率先抵达克鲁伦河。噶尔丹闻讯大惊，他未曾料到清军皇帝竟会亲征至此，更未料到清军行动如此迅速。仓促之间，他不敢接战，率部向西溃逃。清军紧追不舍，最终，由费扬古率领的西路军成功将噶尔丹的主力诱至预设的决战地点——昭莫多。
昭莫多，位于今蒙古国乌兰巴托以南约45公里的宗莫德市，蒙古语意为“大树林”。此地北倚巍峨的肯特山，山势陡峭；南面为缓坡丘陵；中间有河流蜿蜒穿过，地形复杂，易守难攻。肯特山在蒙古历史中地位尊崇，被誉为“金色圣山”，相传是成吉思汗的庇护所与安息之地。历史仿佛在此处轮回，一场决定蒙古高原命运的大战即将在这片古老的土地上展开。
清军抢先占据了肯特山下的制高点，以逸待劳。急于突围的噶尔丹军队向高地发起了凶猛进攻。令人费解的是，这位久经沙场的统帅竟命令其精锐骑兵下马，进行艰苦的仰攻。双方激战半日，僵持不下。关键时刻，清军派出奇兵，突袭噶尔丹军的侧翼和后方辎重营地。此举彻底打乱了准噶尔军的阵脚，正面清军趁势发起总攻。噶尔丹军全线崩溃，其妻子阿奴也战死沙场，他只带着数十骑侥幸逃脱。
昭莫多之战是决定性的。此战不仅歼灭了噶尔丹最后的精锐主力，更从心理上彻底击垮了这位草原枭雄。此后，噶尔丹虽有小规模骚扰，但已无力回天。1697年，在清军持续追剿和内部众叛亲离的双重压力下，走投无路的噶尔丹服毒自尽，其部众悉数归降。康熙皇帝历时近十年的平准大业，至此画上圆满句号。
回顾这场战役，噶尔丹的失败有其必然。其一，情报严重失误，对康熙帝的决心和清军的动员能力判断完全错误，导致战略上陷入被动。其二，在具体的战术指挥中，面对占据地利、装备火器的清军，选择放弃骑兵机动优势进行硬攻，犯了兵家大忌。昭莫多之战的胜利，不仅将漠北喀尔喀蒙古地区稳固纳入清朝版图，更深刻影响了此后中亚的地缘政治格局，维护了国家统一与边疆的长久安定。
